杨勤华
蚌生长在池塘底部的泥巴里，如果想要将它们弄上来，就得先学会游泳，还得练出潜泳的功夫。
在我们那个水边小镇，男孩女孩没有几个不会游泳的。那个时候，我们老家的人称蚌叫“滜（gao,念第四声）子”，也有叫“河歪子”的，它形同大号的“蛤蚧”。
每到夏天，大人小孩们会将自家的木制洗澡盆顶在头上来到水边，将澡盆浮在水面上，一只手划着水，一只手推着澡盆，游到相对较浅的水域，然后踩着水，用脚在水底划找着泥地，蚌们就深深地扎在泥地里，露出半个身子。只要摸过几次蚌的大人或孩子都有经验，此时脚底的敏感性很强，一旦脚底板划着一个尖尖但不够锋利的硬物，大致就能够分辨出脚下踩着的是蚌。再仔细用脚趾确认一下，一旦认定是蚌后，身体在水里一翻，便到了水底，双手并用，很快就能将一只大蚌从泥里拔出来，然后从水中冒出头来，将蚌清洗一下丢进澡盆里，继续着用脚在泥地里蹚找。蚌也挺有趣的，有时候，好几个聚在一起，一个猛子扎下去，双手都抓不完，需要连续数次才能将周边的蚌全部“俘获”。
蚌通常喜欢在肥泥里扎堆，可能这里的养分多吧，所以有经验的人会往水下有肥泥的地方摸蚌，往往收获满满。在这一块生长的蚌，个头还挺大，有时候一个蚌就有脸盆的盆底那么大，足有一两斤重，得到这样的蚌，或许还有另外的惊喜，回家剖开蚌壳时，常常里面有几粒闪亮的珍珠。这样的野生珍珠，如果品相好，可以做珍珠戒指或项链，也可以卖上一个好的价钱。
上个世纪八十年代初中期，但凡是水乡都时兴养珍珠发家致富，我们家乡的多数池塘被人承包了养珍珠。养珍珠的蚌同池塘里的蚌有些区别，池塘里的蚌褐黑色，肚子又大又鼓，且有一道道的波纹，其肉是美味佳肴，而养珍珠的蚌，俗称为“河蚌”，青灰色，扁扁的，亦有不很明显的波纹，形状苗条一些，这种蚌的肉很腥，吃的人不多。养珍珠的河蚌是用绳线吊挂在水中的，一季蚌需要养三年左右时间，珍珠蚌起上来后，会有一些落在水里，如果有谁摸到，卖给养蚌人会有一个较好的价钱，但有的人会带回家在蚌里采集珍珠，珍珠的价值当然更高。
摸蚌还有意想不到的收获，有的人会摸到一只老鳖，这才是最开心的事情。有时候，在水中摸蚌时，我们的某一个小伙伴，会忽然惊呼起来“我脚下有只老鳖”，于是，大家都向他游过去，果然，他踩紧脚下的老鳖后，憋上一口气慢慢潜下水去，再露出水面时手中便有一只足有二三斤重甚至更大的老鳖了。这玩意在水里通常不咬人，但一旦离开了水面，它就会将脖子伸得长长地发起进攻，所以，我们都有经验，将老鳖从水里丢到澡盆里时速度要快，进了澡盆后还得用蚌将它压住防止逃跑，得迅速游到岸边将老鳖用水草裹住或找一根草绳扎紧，这样它便很难逃脱了。
在摸完蚌返回时，我们通常会沿着临水的成排柳树岸边摸索，柳树生长到水中的根须很发达茂密，这里面藏着鲫鱼、痴布噜鱼、黑鱼等，两只手在根须里细细地摸索，冷不丁就会有一条受惊的黑鱼跃出来，巧不巧地，有时会自投罗网地跃到澡盆里。鲫鱼和痴布噜鱼只要感受到手在水里散发的微热，就会主动贴到手心自投罗网。运气好时，会抓到十多条大小不等的鱼儿呢，回家后，又可以做一盆鲜美的红烧鱼了。
蚌有着独特的鲜美，剖开蚌壳，取出蚌肉清洗后切片，它可以配青椒做一盆“青椒炒蚌肉”，倘若再配一点腊肉，味道就更加鲜香了。还可以与五花肉一同红烧。通常，在许多人家，都将蚌用砂锅加点腊肉清炖，炖好后的蚌，汤色呈乳白色，香气扑鼻，入口时汤鲜肉嫩，夏天清炖蚌汤，既味美又解暑。
曾许多次，在菜市场寻觅卖蚌人，都不见踪迹。眼下正值炎炎夏日，炖一砂锅蚌肉汤，品尝一下水中美味，那可是难得的享受。