□ 吴鑫基 刘 炎 汪晓平
1993年时，国内外天文学家的理论研究认为，撞击效应最强烈的波段很可能是在十米波的射电波段上。因此彗木相撞的十米波射电观测就成了国际上的一个热点课题，我国的紫金山天文台和北京天文台也都选定了这一项目。
紧张有序的准备
实际上，早在1993年底时，紫金山天文台射电天文研究室的专家们就已开始忙碌起来了。
著名射电天文学家徐之材、王京生，一批年富力强的天文和仪器专家刘炎（项目组长）、梁镇猷（项目副组长）、裴立本、杨桂攀、孙九珍、周玉兰、葛连生、姚骑钧、周强、黄庆根等都纷纷参加了观测方案的制订和仪器设备的研制工作。
有了射电望远镜，还必须要寻找一处合适的观测站址。由于十米波也正是无线电通讯中常用的一个重要波段，因而要寻找一处十米波段的无线电宁静环境，即干扰讯号尽可能小的地方还并非易事。
1994年5月，紫金山天文台组织了一个专门的选址组。刘炎、杨桂攀、王来成、唐永康等一行人员带着精密的射电仪器在南京周边、在苏南苏北探测了多天，都未能找到合适的站址。此时他们正好听说黟县东源乡有一个素有“桃花源里乡村”之称的西递，于是转向了安徽的皖南山区。6月初，选址组先从东南经广德、宣城、宁国、歙县、屯溪、休宁一线来到黄山西侧的黟县盆地；6月中旬又从西北经贵池、青阳、九华山、太平湖一线再入西递幽境。经过反复测试比对，“桃花源”给他们留下了深刻印象：这里真是一个山静水静无线电波也静的好地方。
6月22-23日，紫金山天文台的党委书记戴新带队赶赴黟县正式商谈彗木相撞的观测事宜，当即得到县领导的积极支持，非常顺利地达成了合作协议。时任黟县领导胡寿基、许宗茂，迅即安排县科委主管此事。而县科委明确了一名副主任具体负责对彗木碰撞观测支持的一切事务。
由于黟县政府和东源乡政府的大力支持和全面配合，在短短半个月的时间里，紫金山天文台的项目组就完成了观测室的建造以及仪器设备的运进、架设和安装调试。天文台观测人员的进驻和生活安排等诸多问题也都立即得到妥善安排。
彗木碰撞的观测
西递村的林业站里架起了射电望远镜的大天线，振子天线的主干长达15米，横卧在一座10米高的铁塔上。接收机和数据采集系统都是最新研制而成，十分先进。
根据国内外的观测和预报，在7月中下旬，当SL9彗星碎片的“太空列车”冲向木星时，将会发生21次的撞击造成爆炸事件。但我们中国的东部地区只能观测到其中的6次。
7月17日至22日期间，课题组对这六次撞击事件都进行了监测，每天从下午到傍晚持续几个小时，因为木星只有这一时段升起在地平线上时才能被观测到。为了减小外来电波讯号对仪器的干扰，监测期间，黟县政府还对县内的无线电通讯和进出车辆通行都进行了严格的管理。
不过天公不太作美，第一天下午竟遇上黟县地区少见的大雷雨，18和19日两天也是云浓雨侵，还时有电闪雷鸣。此后天气转好，20日和22日两天在彗星碎片撞击时刻的前后都记录到了明显的增强信号，当时观测室中一片欢腾，喜如雀跃。
然而遗憾的是，观测之后仔细分析研究，课题组认为这些讯号应该并非来自于彗木碰撞的信息，大家空欢喜了一场。
木星被撞得怎样了
彗木碰撞之时，全世界的天文学家都把当时最先进的观测仪器和设备，特别是威力最强大的哈勃空间望远镜和正在赶往木星途中的伽利略号探测器等对准了木星。
据国际上对观测结果的汇总分析我们得知：这次彗木碰撞的总能量相当于约20亿颗广岛原子弹的威力，爆炸产生的温度高达7000多摄氏度。在大多数的彗星碎片撞击之后，都有大量物质被从木星表面抛射出来，形成了一个个“气泡状”的圆球，其高度达到1000~2000公里。
这次彗木碰撞的光学效应十分明显，其剧烈程度大大超出了原先的预想。但在电磁波谱的另外一端——在射电的十米波段上，却是异乎寻常的平静，几乎一点反应都没有！这与先前的理论预测大相径庭，这成了一个新的疑谜，当然也意味着有关的预测理论须得修正。