刘传汉 文/摄
在芜湖古城的核心区域，曾经有条十字街。这条街早在宋代就已经是县衙门前的一条通衢大道，在清康熙年间与花街连为一体，被称为“吴楚名区”，在康熙版《芜湖县志》中已有记载。民国八年（1919）版《芜湖县志》“城图”上也明确标注了“十字街”的具体位置。
十字街原来南从花街起，北至县衙署大门，长70米左右，宽3米左右，原为弹石路面，上世纪80年代改造为水泥路面。十字街北端与马号街和一条无名小巷（这条无名小巷后来也被命名为十字街，致使十字街一端与太平大路相连，长达129米）成直角相交，南端与安义街（即东内街）和刡子街（即米市街）成直角相交，形成一个“十”字形状，故称“十字街”。
十字街北端有一处高台台基，即衙署前门，民间传说为东吴大将周瑜点将台遗址。1997年黄山书社出版的《民间故事集成》（芜湖分卷）一书中，也记载了这个故事。当然，这只是一个美丽的传说。实际上，这座高台台基上是一座谯楼，即衙署前门，是昔日芜湖城的标志性建筑。台基是用花岗岩石砌成的，高3.5米，长约24米，宽约10米，砌成于宋代。台基上有房屋，面阔三间，东西长12米，南北宽4.3米。衙署前门保留了秦汉以来高台建筑之风，是安徽省仅存的两处高台建筑之一。2004年10月，安徽省人民政府将衙署前门公布为安徽省文物保护单位。
这座衙署前门，见证了芜湖千百年来的风雨沧桑。衙署是中国古代官员办理公务的地方，《周礼》称“官府”，后来普遍称为“衙门”。公元240年起，当时的吴国对所辖郡县城池要“治城郭，起谯楼，穿堑发渠”。也就是从那时起，芜湖有了最早的城池。到了魏晋时期，芜湖已成为“京畿辅地”，一度也是“楼台林立，烟火万家”，其繁荣景象可见一斑。
到了宋太宗和宋真宗年间，芜湖筑有土城，面积颇大，并在城内后来十字街头的高地上，建起衙署，颇具规模。但是，元代末期，朱元璋的麾下与元兵在芜湖激战，县城又“废为荆蓁瓦砾之城”，县衙建筑被毁，仅存这处高台台基。明万历三年（1575），芜湖重新建筑城垣，并在宋代衙署原址，重建衙署，房屋达38间，后来又陆续增建，规模依然很大。谯楼上方书有黑底黄字“芜湖县”三个大字。衙署前竖立着一座木牌坊，上方书写“江东首邑”四个大字，十分壮观。自宋代以后，历经元、明、清数百年间，衙署屡毁屡建，但是，衙署位置依然还在原处。衙署大门始终朝南开，正面对着十字街，十字街成为衙署大门前的一条官道。穿过十字街、花街、南门湾，便直达长虹门（南门），出了长虹门便是帆樯云集涛声不息的长河（青弋江）。
明万历末年（1620），十字街曾竖立起一座高大的牌坊，名曰“廉宪坊”，为明代按察使郭智而立，历经130多年的风雨，直到清乾隆十九年（1754），牌坊尚存。
十字街曾一度是芜湖的政治中心，终日车马萧萧，人群川流不息。1945年9月至1949年，国民党芜湖县政府也设在十字街。1949年4月24日，芜湖解放，5月10日设立芜湖市，市人民政府机关仍设在十字街的这座县衙里。直到1952年，市政府机关才从十字街迁出，搬至镜湖路边。此后的十字街，逐渐成为寻常百姓的居住之地。
2018年，随着芜湖古城改造的进行，十字街及周边的房屋都被拆除了，原址上建起一个小型市民广场。从此，十字街淡出了人们视野。