章荣忠
阳春三月，万物竞发，也是桃花盛开的浪漫季节。
《诗经·周南·桃夭》有诗句“桃之夭夭，灼灼其华”，“夭夭”是指草木鲜嫩舒展、一片生机的样子。“灼灼”形容桃花明艳夺目。这句诗的大意是说，春天的桃树长出嫩绿的枝叶，桃花开得艳丽灿烂。《桃夭》这首诗，是祝贺年轻女子出嫁的诗歌，诗歌以桃树和桃花起兴，为美丽的新娘送上了新婚美好的祝福，祝福新人婚姻美满、家庭幸福。全诗洋溢着先民淳朴的生活气息和浪漫情调。
对于“夭”，《毛传》解释为：“夭夭，其少壮也”；朱熹《诗集传》释义为“少好之貌”；《说文解字》则解释为“屈也”。从甲骨文来看，“夭”像新生儿屈身的形象，又像是破土折弯的草木。古人见初生的草木多呈屈曲的形态，便以“夭”引申出新生的草木茂盛、生机勃勃的意思。《诗经·邶风·凯风》有“棘心夭夭，母氏劬劳”之句，以小枣树嫩枝的“夭夭”，形容子女幼弱却能蓬勃生长的顽强生命力，进一步阐明了“夭夭”嫩弱鲜活、充满生机的内涵。
《论语·述而》对孔子的描述是“子之燕居，申申如也，夭夭如也”。 此处的“申申”“夭夭”，是形容孔子闲居时仪态温软和蔼、悠然自得的君子气象，全然没有老夫子“温而厉，威而不猛”的形象。这一用法，将“夭夭”对植物的描写，扩展为对孔子体态安舒、气质温润的描写。至于“宜尔子孙，夭夭伸伸”，则以“夭夭”形容家族人丁兴旺、和睦康乐的状态，赋予了“夭夭”更多祥和安宁的人文色彩。这与“夭折”“夭寿”的“夭”有着天差地别的意思，汉字的变幻神奇，由此可见一斑。
与“桃之夭夭”同音的词语，有个“逃之夭夭”。这显然是由“桃之夭夭”借用而来，形容人或队伍逃跑得无影无踪。明代冯梦龙《醒世恒言》中已有“俟夜静更深，将店中资本席卷，双双的桃之夭夭，不知去向”的用法，后逐渐固定为“逃之夭夭”。这时的“夭夭”已没有本义，既没有表达草木繁茂的意思，也没有体态神情安详的意思，而是作为衬字，起到词语增加音节的效果，因此“逃之夭夭”多有讽刺、调侃的意味。这一演变显示出汉语谐音双关的灵动性，使得“夭夭”从古典书籍中走出来，融入到大众日常的成语体系之中。
从《诗经》中的桃花嫩枝，到孔子的闲居仪态，再到人们日常成语的诙谐表达，“夭夭”历经千年的演变，让古老的诗意在不同的时代、不同的语境中，焕发出鲜活的魅力和生命力。
汉字作为中华文化的重要载体，由于各种因素的变化，有一些字、词、句在漫长历史长河中，所表达的意思已经与最初的含义不完全一致，甚至是相左的，就像“衣冠禽兽”。还有一些词语，则长期被世人误解误用，很有必要正本清源，还其本来面貌。基于此，本版特开设“字斟句酌”栏目，欢迎广大读者踊跃投稿，来稿请注明“字斟句酌”栏目，投稿信箱：whrbguoq@163.com。