伍骁 文/图
无为市无城镇的十字街，位于县城的中心位置。据嘉庆版《无为州志》记载，无为“州之内外街，凡二十有一。州治前为十字街”。这个十字街，最早以其政治地位成为了无城记忆的重要篇章。据1993年版《无为县志》记载：“1912年4月，无为改州为县，县署设在无为十字街东北（原无为饭店处）。”从此，十字街成为无为老城的城中心。到20世纪30年代中期，十字街已经成为无城当之无愧的商业中心之一了。1936年7月29日上海版《大公报》在《无为县的纯朴美》一文中就曾提及：“（无为）街市还都是旧式的，可是商埠已渐渐都市化了，在十字街至县府，鹅市至古楼，为最繁盛的商业中心地。”
1938年6月2日，日军飞机轰炸无城十字街，复胜祥杂货店、永兴隆杂货店、中孚煤油栈等大商号被炸毁，许多群众死于非命。同年8月14日，日军侵占无城，倾倒汽油将繁华的十字街、米市街焚烧殆尽。
抗战胜利后，十字街开始慢慢恢复往日的繁荣，还逐渐演变成为无为城内一处比较热闹的群众文化活动场所。据1993年版《无为县志》记载：“（当时）将前国民党县政府机关改建为剧场，称‘大戏园’，在无城大十字街东北角，可容纳观众600余人，以演唱京徽剧为主，从此结束了县城无固定剧场的历史。”但一些地方流散艺人的演出，仍在露天广场进行。
中华人民共和国成立后，十字街发生了翻天覆地的变化，以十字街为中心，无为县城中心的东、南、西、北4条主街与环城路相连接，呈“一环四射”状态。20世纪50年代初，十字街已是无城一处主干道，宽约5米，路面以条石铺成，临街建筑基本为砖木结构。1958年，无为大力改造老城区，十字街宽达18米，为沥青路面。
1952年由私人领头，在无城北门齐家祠堂办起小戏园，后迁至大十字街西北角的“天后宫”，并定名为长江剧院，以演唱“倒七戏”（庐剧）为主。该剧场可接纳观众700余人。1958年长江剧院并入“大戏园”，命名为“无为剧场”，同时扩建了观众厅，使之能容纳800多名观众，新置了长条靠背椅。舞台上增建了灯光室和乐池。1971年，该剧场并入“大江剧场”。
十字街与无城居民生活息息相关。据2014年版《无为县志》记载，1991年，老城改造与新城建设同步进行，十字街周围为商业区，百货商场、无为饭店、二轻局、邮电局4幢楼房形成十字街中心市场。当时，百货大楼、五交化公司、商业大厦、供销社商场等大小商店鳞次栉比，无为饭店、南阳旅社、邮电局、工商银行、农业银行等座座高楼镶嵌其间。这其中，无为百货大楼是当时无为最大的零售商场。无为市档案馆馆藏的原无为县商业局1983年起草的《关于百货公司十字街旧营业大楼翻建的报告》，明确指出“百货公司商场大楼，地处我县政治、经济和交通贸易中心”，这座百货大楼也是许多老无为人的共同记忆。商业大厦也是十字街上的一处重要商场，据1993年版《无为县志》记载，1988年建成商业大厦，销售大小百货、纺织、家用电器等8000余种商品。
此外，十字街东北面，在相当长一段时间内，还是无为县人民政府所在地，直到2002年才搬至现在的位置。周边的大江剧场、濡须宾馆、南北园住宅小区等，更是无城最为热闹的地方。
2001年9月3日，在十字街中心位置，以人民广场为代表的标志性建筑投入使用。其占地9800平方米，建有商业区、联社大楼、回迁住宅区、地下商城。广场分地上、地下两部分，地上设有草木、喷泉、石凳、船形浮雕影壁；地下东部为3000平方米的商场，西部为1600平方米的商场。为老城区最繁荣的商业区。
作为无城一处妇孺皆知的老街区，在十字街上所发生的变化，也成为见证无为城市发展的一个珍贵“活化石”。