简单来说，江心洲就是“从河水中间长出来的沙岛”。这不仅是地理奇观，更是自然力量与漫长时光相互作用、动态演变的生动缩影。
江心洲的形成过程大致为河水从上游带来大量泥沙进入中下游，进入平原后坡度变缓，水流运力减弱。如果遇到河床有障碍物、局部变宽或流速不匀，水流就会分成多股。分流后，江水流速降低，致使泥沙在分流处堆积，随着泥沙越积越多，最后露出水面形成沙洲。由此可见，这些沙洲不是人工填出来的，而是大自然用泥沙“堆”出来的。慢工出细活，一“堆”就是几百年。
江心洲的演化是动态的，永不停息。通常表现为洲头因冲刷而崩退，洲尾因泥沙淤积而延伸，整座洲像会“漂移”一样，一点点往下游挪。极端条件下，它还会分裂成多个小洲或被水流冲散，完成一次生命的循环。