胡毓骅
芜湖位于安徽省南部，是安徽省第二大城市，有“长江巨埠，皖之中坚”之称。历史上曾名鸠兹、襄垣，还有“于湖”等别称。“于湖”原来是与芜湖并立的县，有自身的沿革历史，但是后来却演变成芜湖的一个别称。
西晋初年，统一中国后的晋武帝司马炎为了削弱吴国旧势力的影响，缩小丹阳郡的影响力，于太康二年（281）在丹阳郡南部地区设置宣城郡，将丹阳县一分为二，在原吴督农校尉旧治设于湖县。《晋书·地理志下》：“丹阳郡统县十一”，其中有于湖县。梁沈约《宋书·州郡志一》云：“于湖令，晋太康二年分丹阳县立，本吴督农校尉治。”唐李吉甫《元和郡县图志·卷二十八·江南道四》亦云：“晋武帝太康初分丹阳，置于湖县。”王象之的《舆地纪胜·卷十八》进一步指出：于湖“晋太康中，分丹阳之南境置”。晋成帝咸和四年（329），为管理原当涂县（位于今蚌埠市怀远县境内）南迁流民，在今南陵县城关镇东南一带侨置了一个没有实土的当涂县，同时在于湖县境内侨置淮南郡（此前西晋时辖地相当于今寿县至和县一带）。南朝宋元嘉二十五年（448），宋文帝刘义隆立第十一子刘讳为淮南国王。国都设在于湖县境内。武帝刘骏太明二年（458）三月，撤销淮南郡，并入宣城郡，并将宣城郡治迁往于湖县城。太明五年（461）九月，移南豫州治于湖县城。建元年间（479—482），南朝齐高帝萧道成为安置南徐州流民，在于湖县境内侨置南徐州的甬城、高平、下邳三县。武帝萧赜永明二年（484），割扬州的宣城、淮南，豫州的历阳、南谯、庐江、临江6个郡复置南豫州，州治于湖县城。永明八年（490），撤销甬城、高平、下邳3个侨县，并入于湖县。直到隋平南朝陈后（589），将于湖县并入当涂（侨）县，设置延续308年的于湖县退出历史舞台。唐长孙无忌《隋书·地理志下》：“当涂，旧置淮南郡，平陈废郡，并襄垣、平湖，樊昌西乡入焉。”清钱大昕《廿二史考异·宋书》指出：“平湖当作于湖，樊昌当作繁昌。”嘉庆《芜湖县志》据《隋书·地理志》：“开皇九年废丹阳郡”，把于湖入当涂的年限断为开皇九年，而《元和郡县图志卷二十八·江南道四》云：“隋大业十年废于湖县，以当涂属宣州。”从此，于湖作为县置从历史上消失了。
现在，在研究芜湖市历史地理的过程中，遇到了芜湖和于湖的关系问题。对于这个问题曾有两种说法；一说芜湖是芜湖，于湖是于湖，本为两地；一说芜湖就是于湖，于湖也是芜湖，乃一地二名。但是，从已经发现的诸多史料来看，芜湖是芜湖，于湖是于湖，各自为县，并且各有自身的沿革历史，但是后来由于种种原因“于湖”却成了芜湖的别称。
“于湖”成为芜湖别称的原因，大致可以归纳为以下几个方面：
首先，是文献中就有芜湖、于湖不分的记载。最初见于《晋书》。东晋时，王敦镇姑孰（今当涂）屯芜湖欲叛，晋明帝骑巴滇骏马阴察敦营垒。关于这件事，《晋书·明帝纪》称帝“至于湖”，而《晋书·王敦传》则称帝“至芜湖”。同一事件在同一书里所记见于两处，史出一家而说法不一，这似乎说明芜湖、于湖乃是一地，于湖就是芜湖。但是，为了强调于湖不是芜湖，史籍也多有说明。康熙《太平府志·卷二》云：“于湖乃分丹阳南境所置之县，地近芜湖，亦未可因于、芜音近而混为一也。今芜湖通称于湖，殆未之深考尔。”嘉庆《芜湖县志·卷一》云：“旧说相沿多以于湖为芜湖，其谬殊甚。”乾隆《当涂县志·卷一》也指出：于湖“（当涂、芜湖）二县俱有，其地不专属芜湖也。旧混芜湖、于湖为一者，非”。
其次，从命名来看，据汉杨雄《考言·第一》，“于，大也”。于湖当即大湖的意思，指濒临大湖（疑指丹阳湖）而设的县。“于”或本“圩”字，以圩田所在而立的县（其地本吴督农校尉治）。而芜湖是“以其地卑蓄水不深而生芜藻，故曰芜湖”（见《太平寰宇记》）。可见二者都是以自然地理特征来命名，两者的命名都与“湖”有关。加之芜湖和于湖地壤相接，“芜”字与“于”字读音相近，于湖县废置后，一直没有复置，其境内的部分土地并入芜湖，其县治所在地的原三国吴督农校尉治在芜湖境内，造成了于湖在芜湖的事实。
除了上述的历史原因和地理原因之外，还有更直接，影响更大的人文原因。南宋大词人张孝祥寓居芜湖，却取号“于湖居士”，其文集则取名为《于湖集》。张孝祥原籍和州人，金人南侵，随父张祁渡江居芜湖升仙桥西，他自幼读书在芜湖，并由芜湖登绍兴二十四年（1154）进士第一，被视为芜湖历史上的唯一状元。他一生除了在外为官外，主要活动都在芜湖，并在芜湖“捐己田百亩，汇而为池，圜种芙蕖杨柳，鹭鸥出没，烟雨变态”，形成陶塘，亦名镜湖。芜湖至今尚存与张孝祥有关的“状元坊”旧址地名。在张孝祥的词中，就曾多次以于湖代指芜湖。如《满江红·于湖玩鞭亭》《蝶恋花·怀于湖》等，对芜湖风物怀有深厚感情。前词写他登玩鞭亭（在芜湖北二十里）所兴起的世事感慨，后词写他作客他乡对芜湖的怀念。
明末清初的“姑孰画派”创始人萧云从长期生活在芜湖，他一直自称“于湖渔人”，并在《太平山水图》芜湖之“范罗山图”“江屿古梅图”上自识：“于湖范罗山”“于湖旧传有古梅”。而稍晚于萧云从的乾隆庚戌进士，官户部尚书的黄钺，先祖七世迁居芜湖，乾隆十五年生于芜湖西门外升平桥旧第。黄钺也以“于湖”称芜湖，并有“于湖竹枝词”66首相赞，其中就有咏怀张孝祥之父张祁在陶塘所筑的“归去来堂”一首：“升平桥畔状元坊，曾寓于湖张孝祥。一自归来堂没后，顿教风月属陶塘。”
除了芜湖籍的文人都以“于湖”代称芜湖外，宋代的陆游在《入蜀记》中也说“芜湖即于湖”。
在历代文人的推波助澜下，本是并立的于湖和芜湖中的“于湖”，后来却演变成了芜湖的别称。