今年是农历丙午年，对应的生肖是马。马年说“马”，正当其时。
马，给我们的第一印象就是奔跑如飞的骏马。东汉许慎的《说文解字》中，对马字的解释为“怒也，武也，象马头髦尾四足之形”。许慎用“怒”和“武”来解释“马”，是借用“怒”“武”二字的含义，展示马的典型特征。
自古以来，马是人类生产活动中不可或缺的劳力和帮手，不管是犁田放牧还是拉车运输，大幅提升了劳动效率。汗马功劳就是形容工作中做出的杰出贡献。交通上，马是古代最快的代步工具，驿马日夜兼程传达军情政令，或六百里加急或八百里加急，马匹都是日夜兼程，不负使命。马车则联通城乡，成为当时主要的交通工具，丝绸之路、茶马古道，马匹驮运货物促进了商贸与文明的交融。车马劳顿是指路途跋涉或征战劳累困乏。古代军事中，马是核心的战力，战马驮骑兵冲锋，拉战车破阵。西汉霍去病率领轻骑兵大破匈奴，封狼居胥。“连环马”“拐子马”也曾用于战场建功，因此马匹拥有“甲兵之本，国之大用”的赞誉。
马是坚韧顽强的象征，“向前敲瘦骨，犹自带铜声”（李贺）。马是报效国家的豪情，“只解沙场为国死，何须马革裹尸还”（徐锡麟）。马是老当益壮的雄心，“老骥伏枥，志在千里”（曹操）。马是洒脱不羁的旷达，“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”（李白）。马是踌躇满志的喜悦，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”（孟郊）。马是春光明媚的景色，“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄”（白居易）。而韩愈的名篇《马说》则对当时埋没人才的现象，发出了“千里马常有，而伯乐不常有”的感慨，痛惜有才能的人不被朝廷重用，“祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间”。
历史上的宝马良驹有很多，我们熟知的有项羽的乌骓马、关羽的赤兔马、刘备的的卢马，还有唐太宗李世民的六骏，皆随他南征北战，屡建战功。现代中亚的汗血宝马、阿拉伯马，以及中国的伊利马、河曲马和蒙古马，都是不可多得的良马。而今养马的用途已从传统的役用、军事领域，拓展至多元化的经济产业、文化旅游以及竞技体育等多个维度，继续为人类提供不同需求的服务。
现代汉语中，与“马”字组成的词语一般都有积极正面的意思。千里马，是指有才干的人。一马当先，比喻工作走在群众前面，积极带头。人高马大，形容人高大强实，身材魁梧。龙马精神，比喻人精神抖擞，奋发向上。马到成功，形容成功极其迅速。千军万马，指雄壮的队伍或浩大的声势。老马识途，比喻人的阅历多，经验丰富。一言既出，驷马难追，比喻话说出口，不能反悔。
当然，“马”也有不好的一面，比如马虎、马大哈、马虎眼、马屁精、心猿意马等等。凡事一分为二，“马”也不例外。
汉字作为中华文化的重要载体，由于各种因素的变化，有一些字、词、句在漫长历史长河中，所表达的意思已经与最初的含义不完全一致，甚至是相左的，就像“衣冠禽兽”。还有一些词语，则长期被世人误解误用，很有必要正本清源，还其本来面貌。基于此，本版特开设“字斟句酌”栏目，欢迎广大读者踊跃投稿，来稿请注明“字斟句酌”栏目，投稿信箱：whrbguoq@163.com。
章荣忠