□记者 康丽 文 特约摄影师 荀红菱 摄
日前在南陵县举办的第四届传统民俗灯会上，来自全县的8支特色灯队同台竞演，将春节的喜庆氛围推向高潮。蜿蜒的龙灯、灵动的鱼灯、古韵的马灯……在一众流光溢彩的灯会队伍中，有一支队伍独树一帜，凭借高难度的“叠罗汉”技艺，给观众留下了深刻印象。
这是来自南陵县许镇镇马仁村的“罗汉灯”表演队。展演当天，在南陵县体育场上，由清一色男子组成的“十八罗汉”已准备就绪，他们身着红黄相间的罗汉衣，面部绘着各异的脸谱，眉眼凌厉有神，神采奕奕，尽显民俗的古朴气质。表演时，“十八罗汉”在队友们的安全护佑下，在场地中央不断堆叠出各种造型。淳朴粗犷的表演，没有精致的动作雕琢，却有着动人的生命力。
“旧时每逢春节，皖南城乡普遍开展玩灯活动，圩区人民多玩‘龙灯’‘马灯’‘罗汉灯’，时至今日，这些玩灯的活动仍在进行，但由于多种原因面临传承延续的难题。” 马仁村党委书记叶胜向记者介绍，马仁罗汉灯，是集傩舞、杂技、武术、器乐等民间艺术为一体的传统文化形式，起源于古代村民祭祖祈福活动。据传早在乾隆年间，马仁村就盛行春节期间兴“罗汉灯”，尤其是新屋基、六房两个自然村所兴的“罗汉灯”，迄今已有几百年历史。
宝贵的乡村民俗文化在现代浪潮的冲击下，面临着被淡化甚至失传的危机。为了进行有效的保护，弘扬优秀传统文化，近些年，马仁村新屋基、六房村民组的群众自发组织进行活态传承，经文化能人整理、乡贤资助的“罗汉灯”再度兴起，尤其在最近几年春节连续兴灯。乡亲们用身体力行的方式，守护着这项代代相传的民风民俗。
马仁村人耍“罗汉灯”，是有其历史渊源的。许镇所在的南陵县毗邻四大佛教胜地九华山，自古以来，村民深受地域文化熏陶，衍生出相应民俗。“罗汉灯”就是由佛教文化中的十八罗汉演绎而来。童子、黑衣、黄衣、绿衣、白衣等十八名角色分别对应十八名罗汉，是正义、威严和力量的化身。
在长期的实践中，当地人创造出一整套春节兴灯的仪式体系，包括“掺佐”“圆场”“开关”“出灯”“圆灯”五个程序，通常从大年三十开始兴灯，正月十六圆灯。兴灯时，村里要摆设“罗汉堂”，演出先在本村演，然后附近十里八乡送来邀请的帖子，头首（族长）有序计划安排出灯路线。除了十八名罗汉外，还有香灯笼、香篮子、帅旗、旗手、唢呐、锣鼓、报子等辅助人员，每次出行有近百人。
“罗汉灯”的表演难度较大，说其为乡村杂技一点都不为过。十八罗汉中，有成年壮汉，也有十余岁的少年作“白衣”，最小的则是两名不满周岁的婴孩作“童子”。表演时靠人堆人、人拉人、人站人等叠出各种造型，观众往往看得惊心动魄，队友们通常围绕在旁进行安全防护，大家分工协作，每一个造型的变换，都是一次默契的考验。这些“罗汉”能变幻出108个造型，有体现力量的“黄金花”“黑金花”、突出胆量的“四层站马”、象征吉祥的“麒麟送子”等，每一种造型都寓意着美好祝愿。
“我们每年从腊月就着手准备，组织人员、物品，进行圆场和锣鼓练习，挑选本村合适十八罗汉表演的青少年男子，进行穿神、分神、叠罗汉的传授和训练，村民都踊跃报名，很有凝聚力。”马仁罗汉灯活动组织者叶胜慧常年在外经商，出于对家乡的深厚情感，他把重振传统民俗作为回报乡梓的一种方式，通过多年持续地出资、策划、组织，逐步复兴马仁村罗汉灯。通过全村上下的共同努力，“南陵罗汉灯”于2023年成功申报市级非物质文化遗产代表性项目，村里还组建了专业的表演队伍，建设专项陈列室和传习基地，保护成效显著。
为何要无偿地去做这样一件事？“乡土民俗是一条坚韧的情感纽带，通过集体性的民俗活动，能够将乡村社会紧密联结，促进村民对乡村的情感认同。”叶胜慧认为，在新时代下，维系村民与村庄之间情感的桥梁，乡村固有的乡土文化发挥着重要作用，对乡土文化的挖掘弘扬，有助于凝聚一代又一代人对乡村的情感，从而积聚起乡村振兴的主体力量。