李家林
江水自唐古拉山一路东来，带着武汉三镇的烟火气，穿过安庆的塔影，终于在芜湖这座江城放缓了脚步。江面在这里陡然开阔，仿佛历史也要在此驻足沉思，将百年的故事沉淀在青弋江与长江的交汇处。
我本在江堤漫步，看货轮拖着长长的波纹缓缓东去，却在不经意间，被雨耕山腰一座西洋建筑留住了脚步。青砖层层相叠，在江南烟雨的百年浸润下，泛着深沉的灰青色，像是时光凝固成的书页，等待着有心人的翻阅。细观之，建筑平面方正，四坡瓦楞铁皮屋面历经风雨洗礼，在斜阳下泛着柔和的光泽，已与芜湖的天空融为一体。
走近门前，石碑上标有“英驻芜领事官邸旧址”的字样。更让我意外的是，就在不远处的范罗山上，还坐落着英驻芜领事署旧址、总税务司公所旧址和洋员帮办楼旧址，共同构成了一个时代的建筑群像，像一群沉默的历史证人，散落在芜湖两座山丘之上，见证着这座江城的开埠往事。
在过往的认知里，芜湖是鱼米之乡，是铁画与汤包的故里。可眼前的这幢维多利亚式建筑，青砖墙体在江淮湿气里泛出的沉郁色调，瞬间让我想起了青岛的八大关与武汉的江汉路。原来，每一座沿江城市都有一部写在砖石里的开放史，而芜湖的这一页，写得格外意味深长。
2011年出版的《外交空间：英国海外外交建筑1800—2000》中记载：1886年，英国租购雨耕山设立领事署，1887年4月30日，领事署奠基仪式在此举行，一座两层的住宅兼办公室于年底前完工。时光的刻度如此清晰，让眼前的每一块青砖都仿佛拥有了可被诵读的传记。史料显示，范罗山上的三栋近代建筑曾作为中共芜湖市委的办公楼使用，雨耕山的这座官邸则曾作为芜湖机械学校的校舍。每一代人都在这些建筑里留下自己的印记，如同江水层层漫过滩涂，在时光的河床上留下独特的纹路。
如今，官邸旧址已成为一家西餐厅。推门而入，咖啡的醇香扑面而来。迎客的姑娘笑语相迎，实木楼梯在脚下发出沉稳的回应，跑堂的小伙端着牛排穿梭在昔日的房间，恍若时空交错。青砖墙映着温暖的灯光，与精致的餐具相映成趣。餐厅墙上挂着诸多老照片，逐一浏览，看到了威妥玛的名字，他曾任芜湖领事署第三任领事。在此之前，从未想过那个只在汉学著作中见过的名字，这位创造了一套拼音系统的英国汉学家，会与安徽的芜湖产生如此具体的勾连。
在我原本的想象里，威妥玛更多是作为一个符号存在于语言学著作中。我从未想过，这位《烟台条约》的签订者、英国驻华全权公使，或曾在这座青砖小楼里驻足。历史书页中冰冷的名字，此刻在芜湖的江风里，突然变得具体。
想象百余年前，威妥玛乘蒸汽轮抵达芜湖码头。他头戴圆顶礼帽，手持竹杖，既是一位外交官，又是一位痴迷的汉学家。白天，他在领事署处理公务。傍晚时分，他定会在江堤踱步，看江面千帆竞渡，听码头苦力的号子与市井的吴侬软语交织。那些声音，后来都成了他修订《语言自迩集》时最鲜活的注脚，让他的语言学著作不仅停留在理论层面，更融入了长江边的市井烟火。
历史总是充满吊诡。这位曾以外交手段撬开中国门户的使者，却在无意间成为中西文化交流的桥梁，那些经由他规范的“威妥玛拼音”——Peking（北平）、Yangtze（扬子江），至今仍在汉学研究中闪烁着独特的光芒。至今，清华大学的英文仍是威妥玛拼音Tsinghua。
在芜湖博物馆的近代建筑专题展中，这段历史变得愈发清晰。1876年，中英《烟台条约》将芜湖列为通商口岸，打开了这座江城对外开放的大门。展厅里的老照片令人动容，百余年前的芜湖江岸，舢板与蒸汽轮交错，传统与现代在此激烈碰撞。解说员告诉我，这些散落在江岸与山间的老建筑，如同珍珠，串起了芜湖作为早期通商口岸不被大众熟知，却深刻塑造了城市肌理的历史脉络。每一栋老建筑都是一页立体的历史教科书，记录着这座江城的开放与包容。
而今天，威妥玛倾注心血的拼音已被更科学、更自主的汉语拼音取代，正如那些旧址，已从权力的象征转变为日常生活的场景。这种活化利用，让历史不再是教科书上冰冷的文字，而是可触、可感、可品味的生活本身。领事官邸成了西餐厅，税务司公所变身为文化沙龙，洋员帮办楼改造成了民宿。人们在百年的砖石间用餐、品茗、交谈，历史就这样悄然融入现代生活的血脉。
走出这栋历史建筑时，江风依旧，吹过雨耕山的树木，吹过百年的青砖灰瓦，带着长江特有的湿润气息。威妥玛的拼音大多静卧在故纸堆里，而这些青砖砌就的建筑却穿越时间在人间烟火中重生。这青砖遗韵，不仅留存在建筑的肌骨里，更融入了威妥玛与这座江城的永恒对话中。这或许就是文明最深刻的智慧：所有试图凝固历史的努力，最终都会被生活重新诠释；所有跨越文化的相遇，终究要化作寻常巷陌里的晨昏日夜，在每一个平凡的日子里继续书写新的篇章。而这一切，既是对历史最好的回答，也是一个文明在经历风雨后，所展现出的成熟与从容。
太阳继续升起，长江依然东流，青砖无言却承载着最厚重的故事，在这座江城的每一个角落，历史与现实永远在进行着意味深长的对话。