记者 郭青 文/图
11月21日《芜湖日报》上刊载了《民国芜湖：三座图书馆的城市记忆》，列数了民国期间的三座公共图书馆。其实，说到这一时期芜湖的公共类图书馆，还有一家也是不应该忘记的，那就是安徽省立第二通俗教育馆（以下简称“第二教育馆”）。也许是“教育馆”三个字，让人产生了误解，以为是一家教育机构，其实这是一家功能完备、设施先进的公共图书馆。
第二教育馆之所以鲜为人知，一是因为该馆在其存续的20多年时间里，曾数易其名，让后人看得眼花缭乱；二是第二教育馆成立的时间比较早，相关文献档案消失殆尽。第二教育馆的前身是成立于1921年安徽省立芜湖通俗图书馆。1926年，芜湖通俗图书馆停办，1928年复建，易名第二教育馆，内设图书、讲演、体育三部及巡回文库一所。之所以称第二教育馆，是因为当时安徽有三家这样的教育馆，据《一年来之安徽教育》（安徽省教育厅1930年2月出版）刊载的《省立第二通俗教育馆》一文记载，第一通俗教育馆位于当时的省城安庆，第二通俗教育馆位于芜湖，第三通俗教育馆位于蚌埠。1931年9月30日《申报》第3版刊登署名商务印书馆的《地方图书馆之勃兴》一文，将当时全国地方图书馆罗列殆尽，其中芜湖的第二教育馆就名列其中。这也证明了在当时，芜湖这个教育馆就已经被国内专业机构定性为地方图书馆了。事实也是如此，第二教育馆从成立伊始，就是一家沿用当时最为先进的现代公共图书馆管理模式进行操作的公益性图书馆。
第二教育馆的馆址，最初租用来凤门外的庐和会馆馆舍，民国十七年（1928）省政府指拨芜湖道尹署为馆址。该馆设有图书部、讲演部、体育部，并附设民众学校委员会、编辑委员会、调查统计委员会等部门，还有文牍兼编辑、会计兼编辑、书记员等职位。后宏开、黄世农、汪德全先后担任馆长。第二教育馆的每个部门和岗位都有明确的职责和分工。例如图书部，下设图书室、阅览室、阅报处，其中图书室在1930年已经拥有各类图书1447种8856册，并订有25种杂志，社会赠送的各类杂志48种，万有文库（第一集）一部（1000余种，2000余册）。这些书籍刊物，全部按照中文图书分类法分类编目。阅览室则有两处，一处附设馆内，分普通、儿童两个，可同时容纳50余人。另一处设于庐和会馆内，设巡回文库一所，内有普通阅览室和儿童阅览室各一处，皆可容纳30人。这两处阅览室除桌椅图书外，四壁还悬挂有关学术图表、发人深省之标语。而在两处阅览室的儿童阅览室内还都配备了一定数量的风琴、乒乓球及各种玩具。芜湖是安徽近代报业重镇，这为第二教育馆的报刊阅读提供了一个得天独厚的条件。当时该馆在全市范围内设有19处阅报点。这其中，拥有独立空间的阅报室有三处，分别位于第二教育馆内、庐和会馆的巡回文库馆、中山路万安水龙局。阅报棚5处，壁报（也即设于道路旁建筑墙壁之上的简易阅报点）11处。
据《安徽教育行政周刊》第二卷第二十一期（1929年6月）有一篇《省立第二通俗教育馆拨用营房旧址设立公共体育场》，时任第二教育馆馆长黄世农认为“因鉴于该小学校林立，而一较大之公共体育场竟付缺如，遂呈请教厅，恳拨枣树园营房旧址改设公共体育场。”后经安徽省教育厅核准，并由省政府“据情转咨军政部，复由军部委派黄尊五赴芜调查。”最终军政部将位于枣树园的营房旧址交给第二教育馆，用于建设公共体育场。此体育场于1930年10月动工，1931年春节前后投入使用。体育场的场地为长宽皆106米，设有二百米椭圆形跑道一条，百米直径跑道一条，跳高沙坑、撑杆沙坑、跳远沙坑各一个，并设足球、篮球、网球等专门球场。据曾任该馆馆长的许凝生在《我主办安徽第二民众教育馆的回忆》（当时“第二通俗教育馆”已改名“第二民众教育馆”——编者注）一文中回忆：“1935年，省教育厅限令各县必须成立体育场，当时芜湖地区行政督察专员公署设在芜湖……芜湖县因无空地可办体育场，经专员派主管教育人员来馆一再商请，要将省民众教育馆所属体育场让给县办，经协商同意并报省教育厅批准，正式移交，改名为芜湖县立体育场。”这座体育场就是位于渡春路南侧的芜湖市体育场（俗称老体育场）的前身。
作为一处公共图书馆，第二教育馆还附设初级民众学校两所，各有学生40余名。此外，还出版画报、文字类杂志各一份。
根据1993年版《芜湖市志》记载，1930年，第二教育馆改称安徽省立第二民众教育馆。但这与史实不符，至少到1930年2月，由当时安徽省教育厅编著的《一年来之安徽教育》，仍沿用安徽省立第二通俗教育馆的馆名。直到1931年9月，《申报》上也是这样称呼这座图书馆的。而在1932年12月8日的《申报》第12版的一则《第二民教馆举行民众运动会》新闻里，已改称第二民教馆。据此可大致推断，第二通俗教育馆改称第二民众教育馆，也就是发生在这一段时间内。
1937年12月芜湖沦陷后，该馆名义上被改建成芜湖县民众教育馆，但遭日寇洗劫，损失惨重。据民国三十五年（1946）七月三日该馆呈报的《安徽省立芜湖民众教育馆战时文物损失申请登记表》统计，沦陷初期，馆内所藏万有文库、丛书集成、四部备要、二十四史、九通政书暨中外古今名著约8万册、科学室全部仪器以及图书室、大理堂、仪器室、贫民诊疗所等平房十余间均遭敌伪损毁或烧毁一空。该馆在此期间已是名存实亡。抗战胜利以后，1945年11月，芜湖县民众教育馆被当时的国民县政府接管，改建成安徽省立芜湖民众教育馆，该馆曾举办全市游艺会和第一届儿童歌咏、健康比赛，借用内思中学举行学术讲座或放映电影。
1949年以后，随着新生人民政权的诞生，该馆所有馆藏图书和器材被芜湖市人民教育馆接收。至此，这座存在了20多年的图书馆，开始以新的面貌服务于这座城市。