农艺人
古时，为了能够在炎炎夏日享用到冰块，一到大雪，官家和民间就开始储藏冰块。这种藏冰的习俗历史悠久，我国冰库的历史至少已有三千年，《诗经·豳风·七月》曰：“二之日凿冰冲冲，三之日纳入凌阴。”据史籍记载，西周时期的冰库就已颇具规模，当时称之为“凌阴”，管理冰库的人则称为“凌人”。《周礼·天官·凌人》载：“凌人，掌冰。正岁十有二月，令斩冰，三其凌。”这里的“三其凌”，即以预用冰数的3倍封藏。西周时期的冰库建造在地表下层，并用砖石、陶片之类封砌，或用火将四壁烧硬，故具有较好的保温效果。当时的冰库规模已十分可观。1976年，在陕西秦国雍城故址，考古人员曾发现一处秦国凌阴，可以容纳190立方米的冰块。
古代藏冰已有多种用途，如祭祀荐庙、保存尸体、食品防腐、避暑冷饮等。《周礼·天官·凌人》载：“祭祀共冰鉴；宾客共冰。”指的就是冰的多种用途。古时，每值宗庙大祭祀，冰也是首位的上荐供品，不可缺少。冰盛鉴内，奉到案前，与笾豆一列，史称“荐冰”。当然，古代用冰量最大的还是夏日的冷饮和冰食。
古代的劳动人民已能用冬贮之冰制作各种各样的冷饮食品。从屈原《楚辞》中所吟咏的“挫糟冻饮”，到汉代蔡邕待客的“麦饭寒水”，以及后来唐代宫廷的“冰屑麻节饮”、元代的“冰镇珍珠汁”等，几千年来，冰制美食的品种不断增多。当然，古代能享受冰食冷饮，大量用冰的，多为权贵富豪。《开元天宝遗事》卷上载有杨国忠以冰山避暑降温之举：“杨氏子弟，每至伏中，取大冰，使匠琢为山，周围于宴席间。座客虽酒酣而各有寒色，亦有挟纩者，其娇贵如此。”难怪历代帝王和豪门富户都大力营建冰库了。
大约到了唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样多起来了，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰激凌已是十分相似了。
藏冰时，要祭司寒之神。祭品要用黑色的公羊和黑色的黍子。羊和黍何以用黑色的？因为寒气来自北方，可寒之神就是北方之神。北方的土是黑色的，北方的神也是黑色的，故称“玄冥”，因此，祭器用黑色的。大约从周秦到唐宋，历经两千多年，司寒之神都是“玄冥”，但在清朝末年的窖神殿里，即供奉起济颠僧来。这个生于南宋的疯疯癫癫的穷和尚，喜欢吃狗肉、喝烧酒，也特别爱怜穷苦人。因此，在旧社会，砖窑、煤窑、冰窖、杠房、轿子铺等行业，均奉其为保护神。
与此同时，为了保持藏冰不“变质”，还要定期对冰库进行维修保养。《周礼》记载：“春始治鉴……夏颁冰……秋刷。”郑玄注云：“刷，清也。刷除凌室，更纳新冰。”古人冬季藏冰，春天开始使用冰库，炎夏之际将冰用完，秋天清刷整修，以备冬天再贮新冰。这样年复一年，冰库去旧换新，年年为人们贮藏生活用冰。
到了14世纪，中国人又发明了深井贮冰法。人们利用打井的技术，往地下打一口粗深的旱井，深度在八丈以下，然后将冰块倒入井内，封好井口。夏季启用时，冰块如新。唐人史宏《冰井赋》云：“凿之冰井，厥用可观；井因厚地而深。”又云：“穿重壤之十仞，以表藏固。”当时八尺为一仞，十仞即为八丈，此即唐代冰井的建造深度。韦应物《夏冰歌》亦云：“出自玄泉杳杳之深井，汲在朱明赫赫之炎辰。”在唐代，用来贮藏冰块的冰库又被称为“冰井”。
经过数百年的发展，17世纪的冰库又被改良为了“冰窖”。冰窖亦建筑在地下，四面用砖石垒成，有些冰窖还涂上了用泥、草、破棉絮或炉渣配成的保温材料，进一步提高了冰窖的保温效果。冰窖以京城最多，以皇家冰窖最为宏大。徐珂《清稗类钞·宫苑类》记载：“都城内外，如地安门外、火神庙后、德胜门外西、阜成门外北、宣武门外西、崇文门、朝阳门外南皆有冰窖。”此外，民间也建造了许多小型冰窖，还出现了专门以贮冰和卖冰为业的冰户，这就使冰库的数量大为增加。清代冰窖按照其用途被分为了三种：官冰窖、府第冰窖、商民冰窖。