梁宝金
奎湖，一个江南水乡的美丽小镇，地处南陵县、繁昌县（今繁昌区）、芜湖县（今湾沚区）交界处。小镇头枕奎潭湖，万亩清淼，脚踩上潮河，西下长江，东延青弋江，可谓是通江达海。每当我走在承载着悠久历史的奎湖老街上，总会被那些熟悉的场景和人物所吸引，仿佛穿越回那个过去的年代。
早晨，天空刚鱼肚白，街上人头攒动。有人拎着篮子，有人挑着筐，有人胸前挂着一个用麻绳拴着的手电筒，走起路来就像挂钟一样左右摇摆，有人手提着马灯来回穿梭，可谓是川流不息、人声鼎沸，买卖的交流声和吆喝声，打破了小镇的宁静。
奎湖老街大概有两千米长，街宽三至五米。两边的房屋大部分是清朝晚期和民国时期的建筑，多为商业门面，房屋的大门高达两米多，是用古式木板拼装的嵌入式槽门。街道中间是青石板路，方整的青石板经过岁月的打磨和人们双脚的“抛光”，如同幼儿肌肤一样润滑如玉。
老街虽然不长，人们却把它分为上街头和下街头。
上街头从水巷子向南延伸至小猪行，大约一千米长，是奎湖老街最繁华的地段。有的门面是前店后场，有的是前店后库，有的巷道看似普通，但走进去竟是一座大工厂。上街头从早到晚人流不断，可以说是最早的“步行街”。这条街道上有十里八乡最大的奎湖供销合作社，还有新中合作商店、大众浴室、奎湖铁木竹社、奎湖缝纫社、奎湖饭店、理发店、严家灯笼店、小猪行（仔猪交易所）、水产交易所等。
从水巷子向南行，第一家是奎湖供销合作社，供销社里面分纱布、日杂、百货、图书文具等柜台，商场面积大约有五六百平方米，是当时周围十乡八镇最大的商场。从供销合作社继续向南是新中合作商店，它是供销社的补充，专门经营香烟、白酒、酱油、米醋等。
从新中商店继续往南，就是严家灯笼店，严家兄弟二人经营。兄弟二人都有独门绝技，一个会破篾、扎制灯笼，经他做的油纸糊在篾制灯笼上，能经得住风吹雨打；一个虽不识字，但用大红纸剪出来的仿宋体大字如同电脑打印的一样，贴在灯笼上光彩夺目、朴素大方。每年腊月和正月，兄弟二人忙得不亦乐乎。
继续往南就到了大众浴室，是专门供男士洗澡的地方。一到冬天，这里聚集着南腔北调、老老少少的人，既有寻常百姓，也有社会名流和达官贵人。有的来是洗澡洁身，有的来是避寒取暖，有的来是探听“马路消息”，有的来是会客交友。不要小看浴室跑堂工作人员，很多都是有故事的人，小时候就听着他们的故事长大。
大众浴室的对面是铁木竹社，工作人员个个有手艺，人人有绝技。铁木竹社的铁匠师傅中，王恒板的手艺最为出众，经过他手工锻造的锯镰刀和菜刀，可谓是一刀难求的名牌，他制造的菜刀等产品，都打上“王恒板”的烙印，别人难以模仿。这条街道上还有理发店、缝纫社，它们的门面宽敞、亮堂。
上街头的最南端是小猪行，小猪行的负责人，江湖号称“老毛头”，本人姓吴名松凯，他的特点是能说会道，善于交朋结友，奎湖周围老百姓养的小仔猪都拿到他这个交易所进行交易。老毛头是个热情好客的人，他的小猪行里总是热闹非凡。每天清晨，当第一缕阳光洒在奎湖老街上，老毛头就开始忙碌起来，手捧一把小茶壶，为卖小仔猪的介绍小仔猪怎么喂的，为买小仔猪的人讲授小猪要如何养。小猪背上抹上香油——说明已被人号上。讲累了，老毛头就拿上自己的专用茶壶吸上一口水。小猪行右边是小茶馆，左边是水产品交易所，南来的北往的都要到这里小憩一番，小猪行不仅是一个买卖小猪的地方，更是当地农民交流会客的地方，在那里能让人感受到乡村小镇的味道。
下街头，是从水巷子往北走，对面就是奎湖供销合作社生资门市部，出售生产资料和农机具及缸、坛、碗瓷器等，收购鸡、鹅、鸭毛，乌龟壳等，直接为老百姓服务。
然后右行，进入一条小巷就是奎湖信用社，老百姓俗称“银行”，专门开展存、贷款金融业务。
银行小巷的对面是奎湖邮政所，我们当年统称“邮电局”，在那里邮寄包裹、投递书信，收取包裹和书信。在那个年代，对于我们学生而言，利用午休时间用省下的钱到邮政所购买报刊杂志就是最快乐的事。
下街头这条街上最有名的要数老铜匠王恒甫，他制作技艺精湛，无论是铜制品还是铝制品，都是那么精美绝伦。他的经历告诉我们，“社会不饿手艺人”，让我们懂得并更加坚信：只要肯学、勤劳、诚实、善良，就一定能够创造出美好的生活。
下街头还有竹木、柴火、山芋和大米等农产品交易市场，来这里交易的人主要是繁昌新淮和湾沚等山区及丘陵区的农民，把自己种的山芋拿到奎湖集市进行交易，来换取奎湖等圩区农民生产的粮食大米，当时一百斤山芋能换二十五斤大米。竹木、柴火主要是卖给奎湖街道的居民，也有当地农民买回家用于春节前蒸团子和熬米糖用，因为山区的茅草柴火比圩区的稻草更耐烧、火更旺、灰更少。
如今的奎湖老街已然萧条破败，再也找不到当年的繁华、喧闹。大部分人都走向了奎湖新开发的街区，但也不乏有老街的守卫人，坚守当年的八尺柜台。他就是秦世荣，今年七十八岁，十六岁时进入供销合作社，分工在百货柜台，至今在这个柜台上已经工作了六十二年。他说：“我现在坚守的不是生意，一天到晚做不到十元钱生意，供销合作社经过几次改革，我都没有离开这个柜台，这个柜台不仅是我的衣食饭碗，也是我的精神寄托。我对这里太有感情了，真是舍不得离开这里，舍不得这个老柜台，舍不得这些老货架，舍不得这个老房子，舍不得这个老街。”在这里，听着秦世荣的叙述，使我深深感受到，什么是情感，什么叫坚守。
时光荏苒，岁月无情，奎湖老街，真的老了，如同一个沧桑的老人，岁月在其脸上刻下了一道道深深的皱纹；街道两旁的残垣断壁，如同老人粗糙长满老茧的双手，诉说着岁月的沧桑。看着他虽风烛残年，但他的故事和传说却如同不灭的星光，深深印在我们那一代人的心中。奎湖老街，永远是我心中最美、最繁华的地方。