石颖 文/图
早在1919年，现代意义上的公共图书馆就已经在芜湖出现，这样的图书馆不再仅仅是传统意义上的一座藏纳典籍的殿堂，而化身为市民汲取文化素养的一个重要场地。从承载千年文化底蕴的滴翠轩，到拥有百年历史的无为市图书馆，再到纪念民主革命先驱孙中山先生的中山堂，每一处，都镌刻着这座皖江之城的时代记忆，等待后人去“翻阅”。
安徽第二图书馆
坐落于芜湖广济寺地藏殿西侧的“滴翠轩”，是一座承载着千年文化底蕴的瑰宝。其原名“桧轩”，得名源于轩前一株桧树（刺柏）。相传，北宋文学家黄庭坚曾寓居于此，将“桧轩”改名为“滴翠轩”。民国二年（1913）翻印的《嘉庆丁卯重修 芜湖县志》卷六中也曾记载：“滴翠轩在赭山广济寺院塔旁，旧名桧轩，即黄山谷读书处……”自此，这个富有诗意的名字便被人们口口相传。
时光流转，滴翠轩成为芜湖的文化重地。清道光年间，此地移祀南宋词人张孝祥，并附祀萧云从、汤燕生等六位名士，使滴翠轩演变成地方文脉祠堂。清光绪年间，芜湖关道袁昶重修滴翠轩并题“山古道人宴坐处”匾额。
然而，民国七年（1918），滴翠轩不幸毁于火灾。后经重建，于一楼四壁嵌黄庭坚等人石像，将历史与文化记忆镌刻其中。值得一提的是，据民国八年（1919）四月十一日《民国日报》记载“组织图书馆会议（芜湖）……定名为安徽第二图书馆，就芜湖赭山滴翠轩旧址扩充建筑。先定建筑费洋约一万元，由发起人列名，呈请省长道尹。先就皖南二十三县募捐，并拟续开职员会，分别担任职务，以期积极进行。”这段文字清晰记录了安徽第二图书馆以滴翠轩旧址为基础，计划扩建的相关事宜。虽不清楚它是否为芜湖的首座公立图书馆，但从中可以了解到，滴翠轩还曾与图书馆事业紧密相连，它承载着当时人们对文化传承与知识传播的热忱与期盼。
从桧轩到滴翠轩，这座因文人雅集而生的古老建筑，历经千年风雨，1982年，滴翠轩被芜湖市人民政府定为市级文物保护单位。如今这里已经成为芜湖重要文化景点之一，吸引着无数游客和文化爱好者慕名而至。
无为县图书馆
民国十二年（1923），在那个风云激荡的年代，一群心系家国的无为籍进步人士，怀着“开启民智、救国救亡”的理想，在这片热土上点亮了一座知识灯塔——无为县图书馆（今无为市图书馆）。取其名曰“思天下安于无事，无为而治”的哲学，饱含着他们对文明赓续的深切期盼。
作为安徽省最早创建的县图书馆之一，无为市图书馆初创时位于小东门外崇德观内。上世纪30年代初，迁至北宋书法家米芾“宝晋斋”遗址——米公祠内，彼时，它仍属藏书楼性质。直至1949年，县人民政府接管才正式对公众开放。
自创立之初，这座安徽省重点古籍保护单位便承载着不平凡的使命。这里不仅藏有晚清重臣刘秉璋后人慷慨捐赠的同文版《钦定古今图书集成》（中国古代规模最大的百科全书现存最好版本）；也有在京、沪求学的无为青年辗转带回的进步书刊；还有开明绅士捐赠的珍贵古籍。建馆仅数年，藏书量便跃居安徽县级馆之首，成为当时除安庆省立图书馆外，全省文献资源最丰富的知识宝库。
历经百年沧桑，如今的无为市图书馆，已成为一座集现代化设施、丰富文化内涵与全民阅读推广的知识殿堂。它如同一座知识的灯塔，让中华文明拥有了穿越战火与岁月的不朽力量。
皖南图书馆
民国二十四年（1935），芜湖再度迎来一座文化殿堂——中山堂（亦称“中山纪念堂”），这座与皖南图书馆共用的厅堂式平房，坐落于赭山南麓半山腰处，为纪念孙中山先生民国元年（1912）的芜湖之行而建。自此，成为芜湖人民缅怀伟人、传承文化的重要场所。
时光回溯至民国二十二年（1933），时任安徽省第二行政区督察专员兼芜湖县县长王葆斋（字铸人），与芜湖中学校长柯德发等有识之士，怀着对芜湖文化建设的满腔热忱，发起筹资活动。他们计划在赭山兴建“芜湖公园”并于山腰处规划建造“皖南图书馆”与“中山纪念堂”。关于皖南图书馆筹建经过，在当时的报刊中尚可略见端倪。据民国二十三年（1934）十二月三十一日《浙江图书馆馆刊》第三卷第六期记载：“芜湖专员王葆斋氏，筹设芜湖公园之中山纪念堂，全部行将完成。现拟附设皖南图书馆，以宏教育。”寥寥数语，却展现了当年前辈们为推动芜湖文化教育事业发展而不懈努力的壮志豪情。
民国二十四年（1935）三月十七日，皖南图书馆正式对公众开放。据当日《中央日报》第二版记载“芜湖公园新建中山纪念堂、皖南图书馆，均已落成……”各界领袖及民众数百人齐聚赭山，共同见证了这座图书馆的诞生。据相关记载，馆内藏书量约2万册，书架、桌椅由安徽第二监狱所捐赠，部分书籍则来自尊经阁在芜关中学暂存的旧藏。作为皖南地区首个面向公众免费开放的文献中心，其建立具有重要的文化意义。
然而，这座承载着希望的文化殿堂，在历史的洪流中命运多舛。民国二十六年（1937），芜湖沦陷，日军侵占赭山并设警备司令部。中山堂在这场残酷的战火中遭受重创，馆内藏书与文化设施尽数被毁。1945年8月抗战胜利后，此处又被国民党军队占用。直至新中国成立，这座早已破败不堪的建筑才得以多次修缮，重获新生。
今年年初，中山堂再次启动改建工程。历经四个多月建设，如今以全新的姿态呈现于世人面前。改建后的中山堂，将展陈区分为“大道之行 天下为公”“长江巨埠 皖中之坚”“梦起方略 芜湖实践”“敢为人先 圆梦百年”四个部分，全面展示了孙中山先生芜湖之行的重要意义以及芜湖近代以来工商业发展历程与成就。这座拥有近百年历史的文化地标，终于重新焕发活力。
图书馆，是一座城市重要的文化承载者和传播者。如今，芜湖阅读的版图已蔚然成林：9座公共图书馆、57座城市书房覆盖全市。据2024年统计数据显示：全年共接待读者1200万余人次，外借图书110万余册次，开展阅读推广活动1.8万余场次。基层服务点更是延伸至社区、军营、企业和乡镇，织就“中心馆—分馆”联动的阅读网络。从古老的典籍到现代的数智技术，从传统的纸质阅读到多元的文化体验，图书馆的华丽嬗变，见证了芜湖从“长江巨埠”那繁华的商业图景到“书香江城”的文化自觉。
芜湖，正以一座座图书殿堂为纽带，串联起跨越世纪的文明接力。