朱卫国
很有意思，在吃已经是吃的唐宋时代，喝，还是“大喊大叫”，如“蝉烦鸣转喝”“临济德山行棒喝”，并且在诗歌中，此后这情况也一直没有多少改变。
因此，“吃喝”这个词，迟至《红楼梦》中才一再出现，就不奇怪了。贾母坐了，因笑道：“你们只管顽笑吃喝。我因为天短了，不敢睡中觉，抹了一回牌想起你们来了，我也来凑个趣儿。”（《红楼梦》第五十回）
仅从这一点看，我们也会发现《红楼梦》作为现代汉语的起点，确实是一件非常了不起的事情。如此深切、传神地映射当时的世态人情，这是别的书极难做到的。
仔细看《红楼梦》的几个版本，就吃、喝、吃喝而言，就有很多难解之谜。比如，只残存十六回的“甲戌本”，不仅在同一页、上下句，甚至同一句中，把吃既写成吃，也写成喫，写成“吃不吃”岂不简单顺手，而写成“吃不喫”明显费事多了。
在《红楼梦》的研究中，版本问题是一团乱麻，至今也没有谁能彻底厘清。比如，甲戌本中把“吃不吃”写成“吃不喫”，庚辰本就不会。但这个又能说明什么呢？谁能够搞得懂其中的缘故。一个显在的事实是，“庚辰本”很多时候，是一个人在念，一个人在凭听见的情况抄写，很多错字是明显听岔了的。而“甲戌本”，会不会是对着一个更贴近曹雪芹手稿本的本子在边看边抄呢？
还是回到吃、喝，就《红楼梦》第十四回中的一段话，做些辨析。
“程乙本”，也就是乾隆五十七年（1792年）的活字印刷本如下：
那凤姐知道今日的客不少，寅正便起来梳洗，及收拾完备，更衣盥手，喝了几口奶子，漱口已毕，正是卯正二刻了。
甲戌本，也就是乾隆十九年（1754）的“至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用石头记”的本子上，上述的话语如下：
那凤姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平儿便请起来梳洗，及收拾完备，更衣□手，喝了两口奶子糖粳粥，漱口已毕，已是卯正二刻了。
庚辰本，也就是乾隆二十六年（1761年）以后的抄本，即北京大学图书馆藏的七十八回本《脂砚斋重评石头记》，从文字上看，应该是更清晰、完备、顺畅：
那凤姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平儿便请起来梳洗，及收拾完备，更衣盥手，吃了两口奶子糖粳米粥，漱口已毕，已是卯正二刻了。
很显然，这里并不是简单地写王熙凤起床、梳洗、吃饭，而是间接地写到了王熙凤的身心状况。否则，如何四点钟起床，忙到六点半，还是吃不了几口饭。
1730年，乾隆还在做太子时作《腊八日》一首， “当年饮粥成风俗”“便啜数碗润诗肠”，对吃粥用的是“饮”“啜”，明显是遣词造句的一种雅化。因为，在那个时代，对粥就是一个“吃”字，用“喝”都还勉强。
据学者研究，隋唐以后，自从“吃”字从表示结巴的“口吃”，表示吃东西之吃，就把从前表示吃的“食”与“饮”字给大举吞并了。因此，“吃”字在《红楼梦》中锋头正健，而“喝”字，还是在“断喝”“喝令”与“喝酒”“喝茶”“喝汤”“喝粥”之间两线作战。
“吃”与“喝”的交集就是“粥”，黏稠应该用“吃”，如“奶子糖粳米粥”；而稀汤寡水，则“喝”，如四十五回的“这里黛玉喝了两口稀粥，仍歪在床上”。
在《红楼梦》中，吃喝从来不是一件小事。现在也一样，谁敢说今天吃喝就是一件小事？
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