曾经，南陵县烟墩镇霭里村的梧桐山是一片被遗忘的角落——田地荒芜、道路崎岖，村民迁走后更显寂寥。如今，这里大棚连片、瓜果满枝，每年的5—11月，各色水果“轮番登场”，年接待游客3万人次，成了远近闻名的“花果山”。这翻天覆地的变化，源自退役军人曹土根用6年时间书写的创业篇章。
1998年，曹土根穿上军装，在南京军分区某部队军区医院服役，4年军旅生涯中，他学习了栽培技术，也埋下了田园梦的种子。2002年退伍后，他在苏州做过装潢生意，但心中那股“想把技术用在土地上”的劲儿始终未消。
转机出现在一次考察中。得知烟墩镇霭里村旅游资源丰富却缺水果采摘项目，又在种植经验丰富的表兄指导下，曹土根一眼看中了梧桐山的潜力。“你听我的名字，‘土根土根’，就说明我要‘扎根乡土’嘛！”曹土根打趣地说道。“而且这里的土壤和气候，太适合种果树了。”2019年，他带着积蓄承包下土地，成立安徽格里农业科技有限公司，开启了“拓荒”之旅。
创业初期，挑战接踵而至。山洪冲毁刚搭好的大棚，冰雹砸烂挂果的苗木，雪灾压垮培育的幼苗……但军人的韧劲让他从未退缩。“部队教我的就是‘越是艰险越向前’。”他带领工人一次次抢修、补种，终于让1万多平方米的大棚在山间立了起来。
“要做就做精品。”除了之前种的草莓、甜瓜、西瓜等水果，2023年，曹土根的种植园里增种从日本等地引进的桃、李、梨、柿等8种果树20多个品种。为种好从日本爱媛县引进的太秋脆柿，他专程赴日取经，并到广西挑选嫁接桩木，反复与专家研讨，引进的200棵苗木全部存活，结出的脆柿供不应求。台湾玉菇、网纹蜜瓜等水果鲜甜味美、品质优良，梧桐山成了“口碑打卡地”。如今，曹土根申报了自己的农产品商标，并通过国家绿色食品审核认定。
每天早上6点多，曹土根的身影就出现在果园。浇水、施肥、采摘，他样样亲力亲为。夏季清晨刚摘下的李子，果实饱满圆润，表皮裹着一层薄薄的“果粉”，像披上了天然的防晒衣，咬一口下去，汁水瞬间在口腔中爆开，甜中带着微酸，清爽的滋味直沁心脾。梨子青中泛黄，凑近能闻到淡淡的果香，果肉更是雪白细嫩，核小肉厚，甜度恰到好处。称重、装箱，转眼就有1000斤订单发往南陵城区。线上线下同步销售的模式，让“梧桐山鲜果”走得更远。每年6月20日左右的采摘节，更是吸引六七百人前来体验，欢声笑语洒满山间。
“在家门口上班，既能照顾老人孩子，每月还能挣3600元左右，比外出打工强多了。”烟墩镇霭里村村民王荷花的话，道出了不少村民的心声。目前，种植园有10多名固定工人，春忙时达二三十人，每年工资支出超70万元，让村民实现了“挣钱顾家两不误”。
曹土根的蓝图不止于此。借鉴江浙经验，他共承包800亩地，准备投资打造田园综合体——7000多平方米联栋温室已建成，民宿、上山步道正在建设，新四军碉堡遗址逐步修复，展销中心即将动工，原生态养鸡场也在规划中。
“我就是个‘美猴王’，守着这座山，带着大家一起富。”曹土根说。如今的梧桐山，春有花、夏有荫、秋有果、冬有景，今后不仅是水果种植园，更将打造成为融合红色文化、采摘体验、农业科普、住宿休闲的文旅新地标。这位退役军人用汗水浇灌出的“花果山”，正逐渐成为乡村振兴的生动注脚。
图为曹土根查看梨子生长情况。
董书君 桑田 文 董书君 摄