秦建平
芜湖米市，是个常说常新的话题。近日，捧读安徽师范大学沈世培教授惠赠《〈芜湖关华洋贸易情形论略〉校注》（以下简称“论略”）一书，该书收录了自光绪四年（1878）至民国三年（1914）共37年的总结（其中缺失1897、1898两年），从中发现了一些关于芜湖米市的新内容。
芜湖米市与镇江米市
芜湖米市形成之前，在1880年的“论略”中，这样写道：尽管芜湖居于“此等产米丰富区域之商人，至今运其产物，仍不往芜湖，而往镇江。因此老商埠（指镇江）不仅有出售谷类等等之好市场，以及蓄积运载之便利，并有较大市场，以收买洋货而归。非至芜湖有足以自豪之大货栈及市场储存种类繁多之洋货，恐难吸引庐州人舍弃出庐州口，顺流而下九十哩之镇江，而趋逆流而上十哩之芜湖也”。根据这一分析，镇江作为传统米市，不仅有较好的收售条件，而且有大量的洋货（工业品）可供农人选购。而此时的芜湖，已然开埠，洋货们也源源不断开进芜湖，所以“眼光锐利之华商（大半为布商），现已规定正当步骤于本关（指芜湖海关）旁，建筑一极大之货栈，以为储藏谷类之用，江滨亦有三四货栈，此决可增加贸易，促进本埠之繁荣也”。意为即使没有李鸿章、张荫桓等人的操弄，芜湖设立米市亦是大势所趋。
众所周知，芜湖米市系从镇江七浩口迁来，其缘由是晚清重臣李鸿章奏折于上，芜湖道尹张荫桓操作于下，这只是客观影响。从主观上来讲，最主要的缘由是芜湖居于稻米生产之中心区域，周边太平府、宁国府、庐州府等都是粮源产地。“论略”预测“若本埠江滨有大货栈以储蓄米粮，则出口之米，必为芜湖贸易册出口表上之最大一项”。
我们现在看到的资料是1948年《江广米行重建会所碑》记载：“逊清光绪八年，李文忠公请准将米粮市场，由镇江七浩口移植来此。”这一说法，在“论略”中有所体现。据光绪八年（1882）报告：“有一可注意之事件，即为庐州农人最近已开始运送大量货物来芜，不复运至较远之镇江，即到此为止矣。”当年，芜湖出口之米就超过历史上两个最高出口年份（1880年、1881年）的总和，为66.56万担。光绪十一年（1885）则报告：“向日运往镇江者，今皆趋向芜湖。”当年达到120万担，由此可见芜湖米市的形成和发展轨迹。
芜湖米市的销量及供销两端
芜湖位于长江中下游地区，历史上就是“鱼米之乡”，区域贸易中心，米市自然也必不可少，当时米之来源主要是周边庐州、宁国、太平三府。
根据“论略”所载，芜湖米市销量最高为光绪三十一年（1905），为8438093担（“担”作为计量单位，每年各有不同，分别为100斤、135斤、150斤三种规格）。1904年，米出口占全年出口贸易总额的84%。
芜湖米市销售开始时，主要销往广东、福建方向，少数经上海转往烟台、天津，但后来逐渐扩大，北至关东，西至宜昌，1904年，宜昌商人认为“芜米之滋养质甚好”，来芜进货，先行购进28担，“殆为实验期也”。1905年，“论略”称：“故有寻将改食米者四百万人在吾侪之门前，芜湖米粮之贸易，已遍及全国，诚可引为满意者也。”
芜湖米市的建设过程
芜湖米市形成之前，由于基础设施较差，无大货栈储存米粮，码头亦无“充分之位置”停靠前来卖米的小民船。虽然尚有南方一两家商行在芜湖驻有人员，设立办事处，但芜湖本地却没有米行，所以收效甚微，出口仅为10万担左右。1882年开始，有3家米行开业，“论略”称：“竞争益剧，颇有影响于米市。本市场当更加扩大，收买者及运输者之人数必增，供给之米将源源而来，此时芜湖必成为附近区域过剩米之出口处。亟需增多货栈，以为蓄米待用。”并发出呼吁：“凡有资本欲经营商业者，能自进而应此急需，实大有造于芜湖也。”而到了1885年，“芜湖米市，视从前基础较固。当地米行，前几年为数甚少，且均带有若干投机性质，现时数量与资本均增。因受过去营业与激烈竞争之影响，商人更加努力发展其事业，及谋商品交易手续之合理化，店主携钱至出产区域，以购米运至本埠。且货栈已建筑甚多，虽其数尚不足以应本埠之需，然农人运米至本埠，立可售出，而积于此，以待后来之起运。”但也存在一大缺陷，即芜湖江边“仍无适当区域停靠米船”。因为“芜湖河口，大民船云集，无从江北来之小船停靠之余地，故任风浪如何狂獗，皆不得不停于江面”。所以，“论略”建议：“设开辟适当之船坞（但甚困难耳），建立更多之货栈，则安徽殆不致有一担米舍此而趋他埠也。”1885年米市贸易的业绩，大大刺激了芜湖地方米商，在前两年“多数货栈设立”的基础上，又开设5家新米行，仅夏季，就有“轮船26只，亦至广东，其中有装米多至七万石者”。
芜湖米市在建设过程中，专业化程度也在不断提高，如装米的“袋”就专门从香港等地进口，1900年“论略”称：“进口洋货总值为官平银八万七千七百九十四两。其中袋一种，即占官平银五万五千七百八十两，大半从香港运来，以为盛米出口之用。”仅装米之袋一项就占进口总值63.5%。
芜湖米市对芜湖城市发展的影响
1886年“论略”称：“芜湖之米业，实为其商务生命之原动力，凡百贸易皆以此为中轴而旋转。”“论略”记述了1906年的芜湖市场，因为1905年，芜湖米市出口创新高（也是历史最高），所以“今年年初，一般商人皆预料米市可以活跃，故囤积大批之布匹货物，以备米商从内地运出谷类之后，或以货易货，或以赚得之钱，购货而运回内地。但后来知此种企图已归失望，米市长期不振，因而使外洋布匹贸易亦发生同样之情形，年终时，商号内囤积布匹各货，仍无多移动也”。
芜湖米市的发展，也带动了芜湖新工业尤其是米粮加工业的发展。芜湖米粮加工业历史悠久，但多以砻坊为主，产量小，供应范围仅为本埠。据1899年“论略”称：“近两三年来，已有人于本埠建立新工业，为外洋机器制米及磨麦粉之工厂，定名为益新公司。若以其出产品之质而论，已有甚佳之成绩，厂中每日可出上等米四百担、面粉六百担，此种货物于当地出售，并出口至镇江及汉口。”1912年4月，随着明远电灯公司开始供应工业用电，芜湖“成立电力制米厂，计内装七组机器，均以电力旋动之，每日下午四时开工，至上午六时收工。在此期间，可制米六百担”。此时，芜湖还有机器制米厂（或米面合厂）六家，分别由江苏人（3家）、安徽人（2家）、广东人（1家）经营，其中三家系当年成立。