刘春生
游览芜湖古城，一股浓浓的烟火气扑面而来，仿佛穿梭在厚重的历史与现实时空之间，感受昔日的繁华与喧闹，品味四方杂处的市井百态。
记得小时候经常去古城玩，后来搬到与古城一墙之隔的沿河小区，没事也喜欢去老街逛逛。再后来女儿念中学，我常常穿过东正街去接送她。再后来古城改造，我也搬走了，但心里总摇晃着老街的影子。
2020年12月，修复建后的古城又重现了往日的繁华景象，此后，我更是经常去转转。前些天，我又来到古城，从金马门进入古城，经过正在装修的夫子庙，踏上熟悉的青石板路，就来到了儒林街，这是夫子庙与南门湾之间一条老街。古代儒生们考试前，都要在此处集中候试。记得我小时候，街上说评书、敲大鼓、唱“倒七戏”，以及膏药店、包子大饼铺、小人书摊，应有尽有。这条街的18号就是历经明清两代的著名藏书楼——雅积楼，民国版《芜湖县志》记载：“世传汤临川过芜，寓斯楼，撰《还魂记》其中。”说得煞有其事，可一个“世传”，又让这个传说变得不那么真实了。不过，另外一个文学家吴敬梓写《儒林外史》曾取材部分芜湖人物素材，连书名也与儒林街沾了边，倒是千真万确的。对这本书，早已烂熟于胸，而书中众多的芜湖元素，也让我的一趟趟古城之行变得更加有趣了。
往前走到丁字路口，一头是南门湾，另一头是南正街，可直通青弋江边长虹门。这是古城的核心地段。南正街两侧的老屋大体保持原貌，依然是两层结构，马头墙，雕花窗棂，古色古香，保持着徽派建筑风格。一家“芜湖米市展馆”，原是“张万泰祥”号米店旧址。
逛完南正街、南门湾，再折返回花街，则又走进了民俗的最深处。芜湖早就有观花赏灯习俗，民谣唱道：“花街半里路，尽是篾匠铺。平时卖竹器，正月花灯出。夜晚点亮灯，疑是天仙处。”彩灯五颜六色，孩子们提着用兔子、蛤蟆和神话故事人物做成的彩灯逛街闹春。正月十五元宵节、灯节，家家张灯结彩，让人看花眼。街角，有一个民间画家摆摊子，为游人现场画头像。不远处还有捏面人、做甑子糕的摊子，引来小孩子围观。
沿着花街一路向北，便来到了衙署前门。这幢古建筑始建于宋代，沿用至民国，保留了秦汉以来高台建筑之遗趣。这座衙署前门在这里伫立千年，早到看惯了市井烟火、人间百态。轻轻抚摸已经有些风化的块块青石，似乎触碰到了久远的历史。
再往前，便是小吃一条街了。这里也是古城最有人间烟火气的地方。散布着大大小小的面馆、茶楼、酒肆，一些老字号也纷纷入住进来，人们在这里品尝小笼汤包、渣肉蒸饭、煮干丝、油炸臭干，体验舌尖上的快感。戴白高帽的厨师“乒乒乓乓”用锅勺敲击出悦耳的音乐，不一会儿就端上一碗香喷喷的土家菜。一些老街坊乐意串串门，寻找儿时的记忆。餐饮业带动了文旅热，游客们一边观摩古建筑、城隍庙、文庙和应天齐美术馆，一边欣赏流光溢彩的古城夜景……
穿着汉唐服饰的小朋友笑吟吟如彩蝶般从面前飞过，后面跟着拍客，将美景一一摄入镜头。仿佛一股清风吹过古城，平添了一些欢愉的气氛。
我从高大的宣春门走出来，回望古城沐浴在阳光下，我的思绪也穿过高高的城垛，落在不远的江面上，那风中摇晃着的灯笼，那街楼上醉醺醺的酒旗，那窗台上的茉莉花，都湮没在时光隧道中，恍若昨天。
古城是我们这座城市的城脉、商脉和文脉。元代泰定年间《浦侯去思碑记》说：“芜湖古名鸠兹，今壮县。当南北之冲，邮传、商贾、舟车之所集，民聚以蕃。”我欣喜地看到，当年的烟火气又回来了。经千年风雨洗涤，古城再现了“百货咸集，市声如潮”的繁华景象，必将一直延续下去。