□ 记者 郭青 文 梅韬 摄
走进芜湖市博物馆一楼的展厅，如果不是博物馆工作人员的指引，观众很容易就会忽视了一块黑黢黢的石碑。但这块其貌不扬的石碑，不仅与芜湖近代诸多历史事件相关，也与中国近代史上的诸多名人有着千丝万缕的联系。今天就让我们来说说这块湖南会馆章程碑。
身世显赫
曾国藩彭玉麟为它“背书”
芜湖市博物馆每天都吸引了众多观众前来参观。该馆成立于2008年，2015年5月1日正式开馆。2020年芜湖市博物馆被评为国家二级博物馆，是集历史研究、文物收藏展示、旅游观光、综合服务为一体的具有较高文化品位的综合性博物馆。收藏有包括石器、玉器、青铜器、陶瓷器、书法、绘画、铁画、工艺品等各类藏品近4000件，其中珍贵文物600余件。而在这些文物之中，湖南会馆章程碑以其传奇式的身世、曲折的命运而格外引人注目。这一切，还要从22年前说起……
2003年底，位于镜湖区中二街南侧状元坊芜湖市技师学院南校区的校园内，一片机器轰鸣声。因学生人数不断增加，该校原有的校舍已无法满足教学需求，于是校方决定在校园内扩建一批校舍。正是在这次施工过程中，无意间在地下挖出一块硕大的青石板，于是一件见证芜湖近代商业辉煌的文物就此重见天日。
据市博物馆工作人员介绍，这块青石板的真实身份是湖南会馆章程碑。碑横68.3厘米，纵108厘米，厚2.5厘米，2009年由芜湖技师学院捐交给市博物馆，现为三级文物。说起这块碑的来历，还要从清末设于芜湖的湖南会馆说起。所谓会馆，是明清时期都市中由同乡或同业组成的封建性团体。明朝的时候，会馆正式开始兴建。明崇祯年间，刘侗、于奕正的《帝京景物馆》记载：“会馆设于都中，古来有也，始嘉隆间。”沈德符的《万历野获编》上说，“京师五方所聚，其乡各有会馆，为初至居停，相沿甚便”。其实，中国最早的会馆可上溯到明朝永乐年间，迄今所知最早的会馆是建于永乐年间的北京芜湖会馆。
湖南会馆具体何年设于芜湖，至今还没有一个确切的说法。据民国八年（1919）版《芜湖县志》（以下简称《县志》）记载：“湖南会馆原建丹阳乡观音桥后禹王宫旧址，因兵燹毁，所有屋宇倒塌不堪，欲复原观，与市面窎远，交通不便。于同治五年丙寅，由曾文正、彭刚直二公暨同乡官绅商学、水陆员弁捐资，另购西门外升平铺基地，重建会馆。”据此可知，湖南会馆原本建于青弋江南岸的禹王宫，咸丰三年（1853），太平军与清军在芜湖发生激战，湖南会馆在战火中被毁。到了同治五年（1866），湖南同乡在青弋江北岸的状元坊，重新建了一座湖南会馆。这座湖南会馆能够顺利建成，与当时两位朝廷重臣有着密不可分的关系。这两人就是当时的两江总督曾国藩、水师提督彭玉麟。正是在这两人的共同倡议下，再加上芜湖地方官员、乡绅、富商的捐赠，终于在状元坊建起了这座规模宏大的新会馆。
在会馆的建造过程中，芜湖长江水师营中的官兵也起到了很大的作用。《县志》记载：“长江水师营：同治八年，长江巡阅大臣彭玉麟奏请增设长江水师，以芜当上下之冲，置提标右营，名曰芜湖营。驻芜湖而控繁昌、无为两县江面。”芜湖水师营里有大量的湖南籍官兵。查《县志》可知，从清同治八年首任水师营游击缪国彬（游击是芜湖水师营的最高军事长官，从三品），到宣统三年为止，前后十三任游击中，仅宣统元年到宣统二年的游击由繁昌人邢可录担任外，其余十二任游击，皆由湖南人担任。该部队的中下级军官及普通士兵中，湖南籍人员更是占据了绝对的多数。因此闻听芜湖要复建湖南会馆，都踊跃捐款捐物，充满乡梓之情。
建成后的湖南会馆，“门临大街，右抵状元坊巷，左抵自墙，前抵河沿，自修石码头，后抵状元坊”。也就是现在状元坊的边上。迁至状元坊的这座会馆规模比之前扩大很多，会馆的正门面朝二街，右边可抵状元坊巷，左边直到西门的城墙，南面直达青弋江的河沿。为了方便运输，还在后门的青弋江岸边建造了一个石头砌的码头。对照这样的地理位置，现在的芜湖技师学院南校区毫无疑问曾经就是湖南会馆的一部分。
湖南商帮为何如此青睐芜湖这方水土，究其缘由，与芜湖在中国近代史，特别是经济史上的地位分不开的。清末之际，芜湖已经发展成为长江中下游地区的一个商业重镇。1876年开埠以后，“芜湖成为近代安徽唯一的开放口岸，是安徽与外界联系的主要窗口，是安徽近代工业的发祥地和重要基地。”（《芜湖商业史话·转型篇》）在此背景下，来往芜湖的各类客商为了自身经营的需要，纷纷设立了规模不等的同乡会馆，以期联络乡友，共享资源。根据史料记载，清末民初之际，全国各地先后在芜湖修建了23座会馆，这其中修建最早的会馆是山东会馆，最大的会馆是建于康熙年间的徽州会馆，而背景最为深厚的当数湖南会馆。
后由于连年的战乱，湖南会馆逐渐废圯。1919年，美国基督教美以美会购买了这块房产后建立了基督教青年会，后又陆续在这里建起了基督教分会堂、阅报社。20世纪20年代初，这里又先后成为民德小学、励志女学的校址。中华人民共和国成立后，湖南会馆旧址又陆续成为芜湖第21中学、芜湖联合大学、芜湖市劳动保障局技工学校、芜湖技师学院成教部的校址。可以说，湖南会馆旧址上，“教育”一直是一个很稳定的主题。
往事如烟
碑文处处是历史
同治七年（1868），湖南会馆刚建成不久，就订立了一个章程。过了16年，也就是光绪十年（1884），又把章程刻成石碑立在会馆内。也就是我们在博物馆里看到的这块石碑。
章程的内容很具体，章程规定：每年正月的前三天（初一、初二、初三），必须选择一天作为团拜，目的是“以敦乡谊”。“团拜”这个貌似很现代的词语，竟然在这块古老的石碑出现了。团拜的费用“公分多寡”，就是大家集资、平摊。章程还规定，对一些流落他乡、风尘落魄、困苦流离的人提供帮助；对路过此地公车北上和进京赶考的学子提供资助；对一些流落他乡，贫病而死的，将其安葬，并留下他们的姓名、籍贯，春秋两季进行祭祀，这些规定充满了人情味。
此外，湖南会馆的管理也是很严格的，比如说：不许酗酒 、吸食鸦片，不许损公肥私，等等。
通过这块碑上的文字，为我们研究晚清时期会馆情况提供了很好的资料，从这个章程里也可以看出来当时会馆的普遍的一些管理方法。芜湖市博物馆工作人员告诉记者，从碑文分析，这块碑应该是光绪十年（1884）所立。它原先应该有两块，芜湖市博物馆里收藏的是第二块。所刻文字是湖南会馆章程的后半部分。
湖南会馆的背景很深，这块石碑所涉及的近代知名人物也很多。除上前面提及的曾国藩和彭玉麟之外，还有许多赫赫有名之人。这其中，李振标就值得一说，李振标，湖南常德人，是驻扎在芜湖的清军皖南巡防营的标统，在芜湖至少待了10年以上。这个巡防营有四个营，第一营、第二营在芜湖，第三营在宣城，第四营在广德。他跟革命党人徐锡麟也是好朋友。1907年7月6日，徐锡麟刺杀安徽巡抚恩铭以后，继任安徽巡抚冯熙谕令李振标组织侦探队，专门侦探沿江一代革命党人的活动情况。实际上是一支秘密的警察队伍，这也是安徽省最早的秘密警察。
1911年10月10日武昌起义爆发。11月10日，芜湖宣布光复。李振标首先接受了芜湖各界提出的条件，在他的号召下，宣城和广德那边的第三营、第四营也都响应了。他的这个举动得到了皖南军政分府的支持，任命他为芜湖海关监督。他上任以后，最大的贡献就是稽查鸦片。他把稽查到鸦片全部烧毁，他本人亲自监烧。此外，李振标在芜湖还有一个重要功绩，我们今天所看到的江边那幢老芜湖海关大楼，也是在他任上规划好的。
围绕这块石碑，其背后却牵连出如此多的重要历史事件和历史人物，这也许就是文物的历史价值和研究价值，也是文物的迷人之处。