□ 记者 田琦 文/摄
眼下正是西瓜大量上市的季节，芜湖街头常见到西瓜摊前竖着块“小洲西瓜”的牌子，不时有市民前来挑上一两个带回家。小洲是三山经开区保定街道小洲村，因为紧挨着市区，清晨从地里摘下的瓜，售卖时西瓜叶还新鲜地支棱着。
从20多年前成功试种无籽西瓜开始，芜湖市场就有了本土西瓜的一席之地。今年夏天，小洲村又一次迎来了西瓜大丰收，每天都有60万斤西瓜销售到市场上。
本土西瓜种出名堂
走进小洲村西瓜大棚，一个个油亮圆润的西瓜掩映在藤蔓之间。瓜农们手法娴熟地摘下已经成熟的西瓜，它们将很快被集中运送到小洲西瓜收购点，之后销售到全国各地。
小洲村地处长江冲击洲地带，传统农业以种植蔬菜、棉花为主。1998年，小洲村（原小洲乡）迎来了转型发展年，这一年，政府招商引资的一家农业公司经过土壤检测发现，当地沙质土壤特别适合瓜果生长，准备试种无籽西瓜。
但对村民来说，西瓜没有籽就不叫西瓜了，技术人员挨家挨户做工作，并跟农户签订了每亩3000元的补偿协议，才有少数几户家庭答应试种。让村民意外的是，宝威品种无籽西瓜一上市就受到了消费者的喜爱。第一年，种植户的收入就达到了每亩7000元。巨大的甜头让更多的农户纷纷加入进来，第二年小洲村西瓜种植面积就扩大至近300亩。
据保定街道农办工作人员魏明玉介绍，近些年小洲村西瓜种植面积一直保持在2000亩左右，高峰时达到4000亩，年产量超5000吨。近些年，除了宝威，小洲村还大量种植了市场上热门品种8424、美都等，西瓜供应更加丰富。2023年，三山西瓜美都品种被农业农村部农产品安全中心授予全国名特优新农产品证书。
人人都是资深技术员
小洲西瓜好，离不开优质瓜苗的选育。在小洲村美农农业科技有限公司的大棚里，记者见到了正在查看西瓜长势的任芳。任芳是小洲村人，从事西瓜育苗已有21年。
育苗公司每年培育300万株西瓜苗，除了供应小洲村本地村民，还供给周边多地农户。在供苗的同时，小洲村还向外输送“瓜把式”。任芳说，这么多年下来，小洲村的西瓜种植户人人都是资深技术员。
西瓜的田间管理相对其他瓜果来说较为复杂，仅浇水一项就大有讲究，每次瓜田上水必须控制在20分钟左右，否则水多了裂果，水少了空心。
从种植宝威无籽西瓜开始，为了保证西瓜品质，小洲人总结出一套自己的经验。瓜田里按照垄距3米、株距35厘米来种植，一亩地只种500株西瓜，以此保证每一株西瓜都有充分的生长空间和光照时间。瓜苗抽藤后，一株西瓜只保留两根藤蔓，再抹掉多余的侧枝，只留下一个西瓜。任芳说，这样一来，植株所有的养分都集中在一个西瓜上，结出的瓜自然肉质细嫩、鲜甜多汁。采用标准化的种植方法，小洲村的西瓜产量，可以精确到每亩多少个。
有了种植技术傍身，小洲村的“瓜把式”远近闻名，每年都有瓜农被请到外地指导西瓜种植，每人一年平均就有十余万元的增收。
今年市场上西瓜批发价走低，小洲村的西瓜价格相比往年也低了一些，有些瓜农情绪不高，但任芳说，这种市场更要坚持品质，守住“小洲西瓜”的牌子。
在种植大棚里，任芳指着即将成熟的一片西瓜说，这片黄心西瓜仍然可以达到2.5元每斤的零售价格。“这些西瓜是订单式栽种，每年春季客户定多少，我就种多少，可以说这里的每个西瓜都有主人了。”
据了解，小洲村目前成立了党组织领办合作社，接下来将利用集体的力量，加强品牌宣传推介、与全国瓜果销售商形成供销关系，拓宽产品销路，让西瓜产业成为带动农民增收、助力乡村振兴的甜蜜事业。