《万历十五年》是黄仁宇最著名的代表作。在这本书中，黄仁宇通过万历皇帝朱翊钧、两任首辅张居正和申时行、军事将领戚继光、道德楷模海瑞和思想家李贽六个历史人物，串起了晚明中国错综复杂的历史局面。该书是体现黄仁宇“大历史观”的经典之作，他认为传统史学过于强调一人一事对历史走向的决定性作用，对历史人物的道德评价也过于片面。他提倡的“大历史观”从更为综合的视角解释古代王朝的兴衰成败。