□ 记者 付君兰 文/摄
初夏的癞痢山，天清气朗，青绿迷人。海拔110米处，蓝色的彩钢瓦棚下，挖掘正在进行。
几名工作人员蹲在地上，挥动着地质锤刨开土层，随手捡起一个大土块，一边掰碎一边找寻。这里是2020年新发掘的一处裂隙——东裂隙，发现了新洞、鬣狗洞等新的洞穴或裂隙堆积。上百万年的层层堆积让化石十分密集，果然，1分钟不到，一抹白色露出了头。工作人员用拇指轻轻拨开附着在上面的泥土，放在掌心端详。“是碎骨（化石）。”说完，小心翼翼放入透明密封袋中。几个密封袋一上午已有不少“成果”，黑色的记号笔标注着“东裂隙、碎骨”“东裂隙、L5、啮齿类”等字样。
人工“初筛”过的泥土被装进手推车中，运送至山脚下的一块空地上，两名女工拿着水管对泥土进行冲洗，冲筛后的沙砾以及石块放在一旁晾晒，最后统一送至山脚下的中科院古脊椎所人字洞科考工作站，那里会有专家用放大镜一一辨识。
站在山腰往山上看，左手边是鬣狗洞，右手边是东裂隙及新洞，中间就是大名鼎鼎的“人字洞”。由于作业棚的遮挡，已看不出“人”字形。随行的文物保护员沈自好告诉记者，所谓裂隙，当地人称“土缝”，是由地质扩张形成，由于地壳运动，导致裂隙抬升，上面洞顶塌落，形成人字形剖面。“以前拍的发掘现场剖面图，‘人’字非常清晰，这也是人字洞名称的由来。”沈自好说。
遗迹
与想象中黑暗幽深的洞穴不同，现在的人字洞就像一个敞口的喇叭，洞顶距最底部的挖掘层面高度约20米，洞壁上白板黑字和白色线条标注着代表不同地质年代的层面，工作面上有正待清理的堆积，里面包含着不同类型的动物化石，有几颗成人拳头大小的牙齿裸露着。“这是一头80多岁的成年乳齿象的牙齿，旁边是一头锯齿虎化石，上面还能看到牙齿和肋骨。”化石形成条件苛刻，需要同时满足瞬间填埋、泥土中含矿物质等因素，因此化石也被称为历史的“书签”。据沈自好介绍，人字洞周边挖掘的化石所“记录”的年代略有不同，东裂隙的年代大约为距今160万年，新洞和鬣狗洞大约为100万年，而专家将人字洞遗址的地质时代定为人类刚刚直立不久的早更新世早期，年代大约为距今220万年—256万年。“200多万年前，这里是一个深近30米，长度近一两百米的洞穴，也就是说，下面还有不少没有挖掘。”沈自好说。
1998年以来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所主持对遗址进行了12次发掘，共发现各种哺乳动物化石标本8000多件，分属80多种动物，出土具有明显人类加工痕迹的石制品及骨制品200多件。“目前尚未发现人类化石。”沈自好说，这有两种可能，其一是已被水泥厂采石破坏；其二则是200多万年前，人字洞可能是一处狩猎场所，人类并不在此居住。虽然没有直接证据，但挖掘中种种蛛丝马迹有力证明了古人类曾在此活动，比如看似普通的铁矿石上，有连续击打的痕迹；比如5只只有头骨、前肢、肋骨，全部没有后腿的锯齿虎化石；比如一面80厘米高、1米宽的用乳齿象门齿堆成的“象牙墙”，并没有自然死亡齿骨呈现横七竖八的特征……“人字洞遗址，将亚洲人类的历史提前了几十万年，也证实了我们中华民族百万年的人类史。”沈自好骄傲地说。
当下，人字洞遗址正按照“考古遗迹和历史文物是历史的见证，必须保护好、利用好”的宗旨，进行保护性发掘，每年开展两次，上半年发掘约两个月，下半年1个多月，一年共挖掘约90天。
利用
在大力保护的同时，围绕人字洞的“周边”文旅开发正在从“纸面”落到“地面”。这段时间，乡云文旅负责人章勇一直很忙碌，位于癞痢山山脚长垅村里的人字洞遗址民宿村马上就要进场施工。一期利用闲置民居改造成高端民宿，预计有8个院子，约30间房，力争今年“十一”期间推出。民宿经营以人字洞考古文化为核心，以人字洞动物形象IP为品牌。“未来，来自芜湖和周边的游客，在这里既能零距离接触和了解人类进化史，还能在这里享受周末休闲、亲子游乐的好时光。”章勇说。
人字洞主题民宿仅仅是人字洞开发利用的一部分。据繁昌区文物保护中心相关负责人介绍，繁昌人字洞遗址是已知亚欧大陆最早的人类活动遗址、第六批全国重点文物保护单位、中国华侨国际文化交流基地，具有极其重要的文化价值。为此，2023年繁昌区委、区政府积极谋划建设人字洞主题公园。该项目规划面积约1900亩，包括科考、科普、科技科幻体验三个区域，总投资约30亿元，建设时长7年。项目围绕人字洞遗址，一期建设科考区，含人字洞博物馆、人字洞演艺中心、主题民宿等；二期建设科普区，含游客服务中心、世界遗址之窗、自然探索乐园等；三期建设主题体验区，含人字洞主题乐园、全球古人类论坛中心和商业街区及配套。项目建成后，预计每年吸引数百万人次游客，造福周边区域百姓，形成“文旅产业+”的复合产业。
“目前人字洞配套民宿已动工，今年还将在遗址考古现场建设一个1300平方米的保护大棚，博物馆前期准备工作也在有序推进中。”繁昌区孙村镇相关负责人表示。