这个时节的街巷路边与花园庭院中，常常盛开着一种形似百合、却更为鲜艳繁茂的本土花卉——萱草。今天的人们或许不知道，它不仅是有着三千年历史、生命力顽强的中国传统名花，更是古时国人世代相传的母亲花，孟郊歌颂母亲的名句“谁言寸草心，报得三春晖”中提到的小草就是它。
花开中华三千年
萱草是中华大地的乡土植物，在我国黄河、长江流域的栽培历史长达三千年。它是阿福花科萱草属多年生宿根草本花卉，叶似兰花，细长、繁茂，花似百合，花瓣反卷、花蕊伸出，多为橘色、黄色，娇艳动人。看似纤细娇弱的它，却有着极强的野外生存能力。
萱草位列世界三大宿根花卉，而宿根花卉最大的特色，就是拥有大而粗壮的主根，能越过严冬延续生命。严冬里，萱草在地下静静休眠，待到春风拂过之时，便能欣然复苏，恢复一身青翠，花开嫣然。更令人叹为观止的是，虽然每朵萱草花绽放的时间只有一天（也因此英文得名daylily，意为一日百合），朝开暮谢，但是每枝花茎可以次第开花数十朵，因此整株萱草的花期算下来能够长达数周甚至数月，是经典的长花期品种。
优点如此之多，难怪萱草会深受国人喜爱，中国最早的一部诗歌总集《诗经》里就有它的身影。在我国汉朝以后，萱草的栽培渐趋广泛，无论是豪门贵族还是普通百姓，都会在家里的庭院中种植萱草。
在赏花、插花之风盛行的宋朝，萱草还成了当时常见的瓶花之一，被人摆放在家中细细观赏。如宋朝洪咨夔在《夏初临》词中写道：“铁瓮栽荷，铜彝种菊，胆瓶萱草榴花。”那时的人们也十分欣赏由萱草营造的户外景观。在园林中，将萱草植于路旁、水畔或山石之侧，都是美景一隅。宋朝周密所著《武林旧事》中，将“南湖观萱草”列为当时的一大“赏心乐事”。
就这样，坚韧多姿的萱草在中国古代通过广泛种植，成为了日常生活中深受人们喜爱的乡土植物。
祈愿慈母“忘忧”
萱草能成为中国的母亲花，不仅是因为它有美丽的姿态、坚韧的品格，更因为它与生俱来的另一大优点——使人忘忧。
“焉得谖（音xuān，同‘萱’）草，言树之背。愿言思伯，使我心痗（音mèi，意为忧伤成疾）。”《诗经·卫风·伯兮》中的诗句，是我国历史上有关萱草的最早文字记载。这首诗讲述的是一位年轻的妻子对出征夫君的思念，诗句的大致意思是：到哪里能找到萱草，为我种在家中的北堂前。我深深思念远征的夫君，让我的心忧伤成疾。这位年轻的妻子为何想在家中的北堂种下萱草呢？原来，古时的中国人认为，萱草可以使人忘记忧愁。萱草也因此被人们称作“忘忧草”。三国时期文学家嵇康在《养生论》中说：“合欢蠲（音juān，意为去除）忿，萱草忘忧，愚智所共知也。”西晋博物学家张华在《博物志》中也提到：“萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故曰忘忧草。”
那么萱草使人忘忧的说法是否有科学依据呢？清朝医家黄宫绣所著《本草求真》中记载：“萱草味甘而气微凉，能去湿利水，除热通淋，止渴消烦，开胸宽膈，令人心平气和，无有忧郁。”同为清朝医家的费伯雄所著《医醇賸（音shèng，同“剩”）义》则载有萱草忘忧汤一方。经现代药理学研究证明，萱草含有黄酮类成分，萱草属植物确有抗抑郁、镇静安神等功效。萱草忘忧汤一方也流传下来，至今仍被中医对症使用，为患者治疗郁证。
唐朝诗人孟郊的著名诗作《游子吟》人们已耳熟能详，其中的佳句“谁言寸草心，报得三春晖”，通过“寸草”与“春晖”的对比，展现了母亲的伟大和母爱的深厚。但人们或许不知道，这里的“寸草”说的并不是一般的小草，而是游子临行前为母亲种下的萱草。孟郊早年丧父，生活贫困，全靠家中老母亲艰辛支撑他寒窗苦读，因此他与母亲感情很深。屡试未中的他，曾离开家周游各地，也因此对游子的感受有深刻的体会。《游子吟》中的小小萱草，代表了诗人对母亲深厚质朴的爱与感恩。和孟郊一样，那些将要离家远行的万千游子，临行前为母亲在堂前亲手种下萱草，是期望小小的萱草能够代替自己日夜守护在母亲的身边，在明媚春天到来时开出美丽的花朵，让思念自己的母亲看到萱草花就像看到自己一样，心生慰藉，忘却忧伤。生命力顽强、生长繁茂的萱草，不仅代表了子女对母亲深深的爱，也寄托着子女期盼母亲健康长寿、生活无忧的美好愿望。
萱草作为中国的母亲花，就这样一代代流传下来。在我国古代有关母亲的文学艺术作品中，我们常常能看到萱草这种被人们赋予了特殊文化意象的乡土植物。在情绪内敛又不失浪漫的古代中国人笔下，萱草成为了孝亲和母亲的象征。
萱草与黄花菜
因为萱草与人们爱吃的黄花菜长得颇有几分相似，因此很多人都以为它们是同一种植物。实际上，萱草与黄花菜只是同为萱草属，但并不是同一种植物，用“近亲”来称呼它们的关系会更准确。
萱草的“亲戚”黄花菜来头也不小，从古至今都被人们誉为“山珍”。因为它不仅味道好，而且营养价值高。黄花菜含有丰富的糖类、蛋白质、钙、磷、铁、胡萝卜素和维生素，其中维生素A的含量比胡萝卜还多2倍，铁和钙的含量是西红柿的41倍和58倍，蛋白质比大白菜高10倍。传说它还救过秦末农民起义领袖陈胜。话说陈胜在起义前因家中贫穷无米下锅，又身患全身浮肿的疾病，不得不讨饭度日。一天他偶遇好心的黄姓母女，黄婆婆煮了一种香甜可口的黄花给他吃下。没过多久，陈胜全身的浮肿就奇迹般地消退了。后来陈胜与吴广组织农民起义，成为历史上首开先河的农民领袖。他没有忘记黄姓母女的恩情，就给这种花取名“黄花菜”。因为黄婆婆的女儿名叫金针，因此人们也把黄花菜叫作“金针”。
董忆 节选自《北京日报》