□ 记者 田琦
“渡江战役的胜利，是靠老百姓用小船划出来的。”船是渡江战役中极为重要的工具，在渡江战役胜利75周年前夕，我们拜访了曾参与为渡江战役筹集船只任务的103岁老党员任义，听他讲述那段峥嵘岁月。
1922年7月，任义出生于安徽省天长县东门城外一户贫苦家庭。20岁那年的春天，他找到了驻扎在当地的新四军，走上革命的道路。1948年，他被分配到华东野战军十二师三十六团机枪连担任工作组长兼政治指导员，先后参加了开封战役、豫东战役和淮海战役。
1949年1月21日解放合肥后，任义接到中国人民解放军第九兵团命令，前往安徽巢湖地区的塘西、周坎两地船舶管理所，担任政治指导员，主要任务就是为我军渡江解放芜湖、南京等地组织、筹集船只。
回忆筹集船只的过程，任义面色凝重，他说：“当时的塘西和周坎刚刚建立起人民政权，形势很复杂，再加上水上的土匪和国民党残兵经常乘着夜色对老百姓进行武装抢劫，船民时常受到骚扰。那个时候，船民的抗拒加上国民党特务的破坏，船只筹集工作可以说困难重重。”
1949年3月，渡江战役已经迫在眉睫，为了能在较短时间内顺利完成渡江船舶筹集任务，任义多次率队深入湖区开展工作，反复向贫苦船民宣传党的政策，宣传只有依靠中国共产党、依靠中国人民解放军，打过长江去解放全中国，贫苦老百姓才能真正过上好日子。
75年过去，这位百岁老人仍然清晰地记得筹集船只的很多细节。为了打消船民的顾虑，任义对提供船只的船民，每人每天发放二斤半米面。吃饱饭是老百姓最朴素的追求，船舶管理所最终赢得了船工们的信任和支持，船民们陆续将之前沉没在巢湖水下的大小木船拖出，交给了船舶管理所。接收了这些宝贵的船只后，任义立刻组织船民、木工对破损船只进行检修、维护，为即将进行的渡江战役做准备。任义有写日记的习惯，据他记录，渡江前夕，船舶管理所共为渡江部队筹集、修复大小船舶44条，其中70吨以上的大船6条，30多吨的中小船只38条。
虽然有了船只，但接下来的渡江训练进行得并不顺利。任义回忆说，为了防范敌人的破坏和飞机的轰炸，船舶管理所组织船工们白天用树枝、稻草将木船伪装起来，严密加以保护，做到人在船在，人不在船也要在。为确保训练的隐蔽性，渡江训练专挑夜晚和恶劣天气进行。刮大风、下大雨的天气是训练的好时机，任义安排船工、战士在巢湖水面上进行驾船渡江作战训练。
1949年4月10日，任义接到上级命令，要求船舶管理所立即组织船工，趁夜将44条渡江船只通过裕溪圩秘密输运到长江边。在输运船只过程中，任义得悉裕溪口多条河道可能已被敌人投放水雷。为确保船只安全，他们迅速组织全体船工和当地老百姓，将44条渡江船只全部拖上堤岸。船只在岸上行进非常困难，大家想出在堤岸地面浇水的办法，让路面变得泥泞光滑。就这样，大家一面浇水一面推着船只沿着堤岸滑行，高强度的劳动让每个人都汗流浃背。经过大家的共同努力，全部船只最终按时安全运抵长江边，移交给中国人民解放军第九兵团渡江部队。
据《中国共产党简史》记载：“1949年渡江战役发起前，解放军筹集各种船只两万余条。”任义所在的船舶管理所筹集的44条船，也在其中。此外，船工还创造性地用木板扎成4米多宽、10米多长的木排，装上汽车引擎垒起棉花胎，架上轻重武器，制成“水上土炮艇”。1949年4月20日夜至21时，第二、第三野战军在第四野战军先遣兵团和中原军区部队配合下，发起渡江战役。在西起湖口、东至江阴的千里战线上，百万雄师分三路强渡长江。
1949年4月23日夜里，任义跟随部队船只渡过长江，踏上了芜湖的土地，第二天白天到芜湖军管会报到，参与了接管芜湖工作。那一年，任义27岁。
在任义的家中，珍藏着一张老照片。照片拍摄于芜湖解放当天，年轻的任义身着军装，身姿挺拔，目光坚毅（如图）。照片一角标注着“四九年四月二十四日芜湖留影”。
任义说，芜湖解放当天到军管会报到后，他想一定要把这一天记录下来。他沿着二街，找到了一家正在营业的照相馆，留下了这张珍贵的照片。照片拍完后，任义没有急着离开，而是和店主攀谈，了解城中百姓生活和商业经营状况，为接下来的工作收集资料。1950年7月，任义转业到地方工作，先后担任过芜湖市税务局局长、芜湖市经济计划委员会副主任、芜湖市财政税务局局长等。
如今，千帆竞发、大军横渡的伟大时刻已经过去了75年。75年间，芜湖发生了翻天覆地的变化，已经成为一座宜居宜业宜游的城市。任义说他要再去一次渡江第一船的登陆点，为它的今天再拍一张新照片。
图片由采访对象提供