周 芳
四、芜湖地区全方位的支前工作为渡江作战的突破提供有力保障
“渡江战役的胜利是靠老百姓用小船划出来的。”习近平总书记的话科学地总结了人民军队与百姓之间的鱼水深情。
百万大军要进行渡江作战，所需的物资十分庞大而繁杂。1949年1月23日，在华东局关于渡江支前工作致傅秋涛并华东支前委员会的电文中明确指出：“我华野及中野两军将集中南渡长江，解放江南。两军支前工作将由华东（包括华中、安徽在内）担任。因此下次支前工作，其规模可能比淮海战役还要巨大，其任务比过去还要坚（艰）难。”
根据作战部署，中突击集团由7个军30万人组成，其中有4个军约20余万人驻扎在芜湖江北的无为境内。这20万部队的作战物资准备工作很大一部分是依靠无为地区党组织和百姓的全力支持而完成的。
1949年1月，皖西四地委、第四军分区成立了支前指挥部，统一指挥无为地区的支前工作。根据四分区指示，无为地区各县（当时无为地区分无为、临江、无南、湖东4县）直到各个基层单位都成立了支前组织。总任务是：从2月初至3月底，一切服从战争，大力动员，组织财力、物力、人力，支援解放军顺利完成战略任务。
渡江支前工作任务第一项就是收集船只、训练部队。中国人民解放军渡江作战各部队进至沿江一线后，为适应渡江作战，各部队在总结淮海战役经验的基础上，依托内河、湖泊，开展游泳、划船、水上射击、救护、协同打军舰、登陆突破、步炮协同等战术、技术的训练。国民党在溃逃江南时，强行拉夫抢船，逼的百姓将渔船和木帆船隐蔽起来，有的则将船沉入河底、湖底。在广泛的动员后，当地渔民、船主不仅主动捐献藏匿的船只，很快就集中了2000多条船只；另有3382名船工、渔民自告奋勇报名当支前船工。当时部队的指战员多数为北方人，不谙水性，上船就晕更不用说作战，为帮助部队进行水上训练，无为、无南、湖东、临江四县将水手集中，帮助战士们开展练兵运动。各县船工、渔民发挥自己水性好的特长主动担当教员，有步骤帮助指战员进行游泳、划船、潜水、水上射击和使用各种自制救生器材的训练。据无为的老船工蒋后新回忆：先训练战士们迅速上船、下船，再教他们撑船，先慢慢撑，熟悉后再加速。战士们白天晚上都要训练。其间，还不时有国民党飞机过来扔炸弹。当时是3月初，江边春寒料峭，战士们仅穿着一条短裤长时间泡在水里练兵，老百姓赶紧煮了姜汤让战士们暖身子。战士们则主动帮老乡挑水打扫，免费给百姓们看病、送药。军民互动中建立了深厚的感情，船工们不仅手把手传技术，介绍长江水情、汛情，还参与研究如何按作战要求改造船只。部队还制定船只损坏赔偿办法和船工伤亡抚恤条例，船工们消除了后顾之忧，增强了必胜信心，使每一条船都成为一个独立的战斗单位。4月20日晚，渡江战役正式拉开大幕，船工们与指战员上船后，老百姓扶老携幼站在江堤上和亲人们告别，千叮咛、万嘱咐。船行到江心，船工们个个奋勇当先，还有船工主动跳到江里排除敌人设置的水雷，战士们则用自己的身体去掩护舵手安全……感人的场面比比皆是。在中国人民解放军渡江作战中，很多水手受伤不下火线，坚持完成任务；一些水手在炮火中牺牲。渡江战役结束后，经过评比，无为县参加渡江战役的水手共有2087人立功受奖。无为四县涌现出特等渡江英雄车胜科、胡业奎；特等渡江功臣王德金；一等渡江功臣马毛姐等296人；二等渡江功臣429人；三等渡江功臣973人；四等渡江功臣499人。
第二项支前工作任务就是筹集粮草。2月9日，总前委在关于渡江作战问题的讨论情况致电中央军委时就曾表示：粮食，是最困难的问题，主要是就地筹粮。当时在无为地区集结的人民解放军和随军南下的支前民工，每天需要成品粮120万斤，柴草50万斤，以及油盐菜蔬。需要提供相当无为人口四分之一粮草。为此，无为地区成立了各级筹粮委员会和筹粮工作队。为了支援子弟兵，群众自己省吃俭用也要完成支前任务，不仅把家中的粮食、稻草、麦秸、晒干的牛粪都送来，还自发砍伐一部分树木给部队作燃料。在很短时间，无为地区就筹集粮食2000万斤、柴草数百万斤。
第三，为保证作战物资按时运到前线，无为地区积极发动群众，一方面用献砖献石和开山取石相结合的方法，突击抢建战时简易公路。这些新建公路不仅能通过普通车马，还能通过运输辎重的大型车辆和重型炮车；另一方面在内河交通要道上架设浮桥。无为地区共修筑巢县至无为、无为至二坝、无为至庐江等简易公路340公里及无数座桥梁。
第四，为帮助作战部队练兵和作战，使本不相通的内河水网与内圩港、沟相连，方便部队船只集中、停泊，支前民工开坝、断埂，力争水面相平。并且，由于国民党南逃时故意破坏江堤，封锁了各内河的出江口，为不延误渡江作战，无为人民男女老少齐上阵，日夜挥锹不停工，经过27天艰苦奋战，共挖河疏渠100多公里，保证所有内河出江口的畅通。
此外，不少百姓主动参加了担架队、运输队，担任递步哨、盘查哨。据统计，无为地区有100多万人参加担架、运输、修路，在短短两个月内，无为人民克服重重困难，全力保障前线部队。
而位于芜湖长江南岸的各级地方党组织、游击队和广大人民也是尽一切努力，做好支援主力部队渡江的各项后勤供应工作。他们除了直接武装接应渡江大军，还踊跃报名参军、积极征收财粮税、收容伤病员，安排了向导、军鞋、茶水供应以及设立指路标志等，努力为大军追击溃敌提供方便。
五、中突击集团军提前一天发起渡江作战并在芜湖地区突破国民党长江防线
中突击集团是迂回部队，目标是穿插到宁沪杭的后方，截断敌人的退路，提前1天过江能更有效完成战略目标。由于芜湖地方党组织、游击队和广大人民高质量地完成了渡江作战各项策应工作，中突击集团在芜湖地区的战前准备工作十分成功，这为中突击集团军首长决定提前一天渡江增加了信心。1949年4月17日，总前委向中央军委致电报告渡江作战的具体部署，其中中集团九兵团的作战计划是：九兵团30军于20日黄昏开始攻击裕溪口、西梁山两地；兵团主力于20日晚开始夺取鲫鱼洲、黑沙洲等江心据点，21日正式向鲁港、荻港间以偷渡和强攻结合，做到完全夺取南岸之阵地，继续向南发展。这个作战部署明确要求：九兵团于21日是正式发起渡江作战时间。但4月17日晚中集团第九兵团政治委员郭化若在无为临江坝前线检查工作和师以上干部研究后向总前委提：“建议于20日夜与打黑沙洲同时全部渡江，如此较有把握。”4月18日19时，总前委电：“你们提议20日夜与打黑沙洲同时全部渡江，对于这点只要有可能就可以这样做。”总前委的答复，为中突击集团提前一天渡江作了明确的指示，对整个渡江战役具有决定性的意义。4月20日晚，中突击集团在裕溪口至枞阳段开始渡江，敌人的沿江防御在人民解放军强大的攻势面前不堪一击，江心洲很快被突破，并一鼓作气，一举突破长江天险，在芜湖地区繁昌县夏家湖以西庙下陈最先登岸，比东、西突击集团提前一天到达江南,也为配合东、西两个突击集团向预定作战方向挺进，创造了条件。
如今，渡江战役胜利75年了，芜湖人民始终铭记光辉历史，传承红色基因，让“坚定信念、革命到底，军民团结、奋勇争先，攻坚克难、勇于牺牲”的渡江精神在江城大地代代相传，历久弥新。