秦建平
历史上，芜湖的城墙经历了屡建屡毁，最后一次大规模修建城墙，是在明代。当时，元末明初的战争使得芜湖成为一片废墟，城墙自然也就化为乌有了。按照朱元璋明朝政权“非附郡者不城”的规定，即必须是府一级（相当于地区）行政机构所在的地方才能建城，而芜湖只是太平府属县，自然不能筑城。
设立于明成化七年（1471）的芜湖关，收益很好，时人称之“独以榷赋最”。税银放在县库里，这吸引了盗贼们贪婪的目光。嘉靖三十八年（1559），当年税收21400余两，芜湖县库第一次被盗，损失7000缗（缗即“贯”，为1000枚铜钱），这引起芜湖绅商各界的极大不安，联名上书要求朝廷批准芜湖筑城墙，但碍于朝廷规定，此事不了了之。紧接着，万历二年（1574），当年的税收高达57000余两，芜湖县库再次被盗，损失5800多缗。这再次引起绅商各界不安。他们认为：如此巨额、重量的库银被盗运出城，自然与没有城墙保护有关。而这次被盗，芜湖人很快发现了主谋：沙寇何旺。作为一个近在咫尺的盗贼，人们更加提高了警惕，要求筑城的呼声也更高。
说到明代芜湖古城的建造，人们大多知道阮弼捐资建筑弼赋门的故事。但鲜为人知的是，在这次城墙修建中，另外一个人起的作用却更大，此人就是缪金。
居住在芜湖古城花街上的缪金站出来，再次提出“建议创造”的主张。由于他原来曾任江宁王府典仪，“为人慷慨有气节”，说话有一定的分量。他的呈报奏闻终于得到了朝廷批准，万历三年（1575），芜湖城墙建设拉开了帷幕。
芜湖筑城得到了广泛的支持，缪金等“三老豪杰”与巡抚宋臣宽、提督操江何仪望、巡按鲍希贤以及兵备副使臣冯叔吉、太平知府钱立积极参与筹划。同时相关官员也找到来芜经营浆染业的徽商阮弼，希望他能站出来，参与筑城事务。缪金、阮弼响应号召，以身作则，带头“捐资助工”。在他们的带动下，全县发动，“经费则城市商民任版筑者七之四，乡遂七之三，画地分工，公家不糈”。在整个建城投资中，商民占七分之四，乡绅占七分之三，而缪金就承担“造城若干丈”。县衙只花费“百金”，用于建造城门及城墙上的房舍。周长739丈县城的建设速度也令人惊讶，仅用三个月的时间即告竣，而且其牢固程度亦备受赞赏。时人汪道昆在《县城碑记》赞其“负山为郛，面江为堑，树屏翰，拥金汤，不劳而功多，不费而惠广，勿亟而事速成，殆亦百城之冠也”。城墙筑好以后，缪金受到“勒石被奖”，而阮弼亦受到官府的表彰。
芜湖明城的建设在芜湖古城建设史上是一件划时代的事件，其轮廓一直延续至今，其谋划的过程、商民乡绅参与建设的热情，都是无可比拟的，不仅在当时被称为“百城之冠”，即使今天也有很多借鉴之意。就此而言，缪金在芜湖建城史上的地位和作用无疑是非常重要的存在。
芜湖县城墙的建设给芜湖带来了突飞猛进的发展，芜湖的商业经济进一步发展，人口更加集中，万历末年，1613—1616年间担任芜湖县令的曾袠就在县衙门口竖起了两座牌坊，“江东首邑”“吴楚名区”，宣示了芜湖中心城市的地位。