刘春生
在现代汉语里，钱币一词是一个高频词，都感觉钱与币是同一个意思。但如果翻开中国文字演变史就会发现，“币”字在上古并没有货币的意义，直到先秦时期，“币”的基本字义仍是指丝织品。
《说文解字》析：“币，帛也”，这是指的古本义。《辞海》释：“帛也，按玉、马、皮、圭、璧、帛古皆称币”，还专门收了“币帛”“币贡”几个词条。《左传·襄公八年》：“敬共币帛，以待来者。”币、帛连用正好说明了这一点。丝织物贵重，常用作礼品，“币”便引申指礼物，如《周礼·夏官》：“饰币马，执扑而从之。”《庄子·讓王》：“使者致币。”《战国策·齐策》：“请具车马皮币。”《左传·僖公十年》：“币重而甘言，诱我也。”战国时期，楚威王听说庄子贤能，便“使使厚币迎之，许以为相”。燕昭王即位后，“卑身厚币以招贤者”，就是用丰厚的聘礼招纳贤士。
《史记·平淮书》载：“以白鹿皮方尺，缘以藻缋，为皮币，直四十万。”意思说用一尺见方的白鹿皮，周围包上彩色布头的边，作为皮质的礼物，价值四十万钱。《吕氏春秋·仲春纪》：“用圭璧，更皮币。”祭祀时用圭璧、皮币代替，即玉器、珍贵的动物皮毛作供品。这里的“币”，依然跟钱无关。
《汉书·苏武》写汉武帝派苏武等人持节出使匈奴，“既至匈奴，置币遗单于”，指将金银财宝赠送给单于。《后汉书·班超传》记述班超经营西域，说“超乃使使多赍锦帛遗月氏王”，“锦帛”作为馈赠礼物，佐证了丝织品在当时是十分珍贵的。宋词人刘克庄《满江红》：“新受了，乌公书币，著鞭垂发。”指行政长官为了求贤而准备好的书信和礼品。晋代干宝《搜神记》载：吴王夫差小女名紫玉，与童子韩重暗许终身。一天韩重要去齐鲁游学，临行求婚。吴王怒，紫玉气病亡。三年后，韩重归来，“哭泣哀恸，具牲币，往吊于墓前。”这里，牲是祭祀品，币是纸钱，均是吊唁亡者之物。
到汉代，币有了货币的意义，指“充当一般等价物的特殊商品。”《管子·国蓄》：“以珠玉为上币。”《史记·吴王濞列传》：“乱天下币。”《史记·平淮书》：“黄金以溢名，为上币，铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉龟具银锡之属，为器饰宝藏，不为币。”西晋时期，金属货币逐渐取代了实物货币。王安石《伤仲永》：“邑人奇之，稍稍宾客其父，或以钱币乞之。”钱币就连用了。
由欧阳玄、王沂为总裁官的《宋史》有《寇准传》，说到“帝遣曹利用如军中议岁币”，宋真宗派亲信武官曹利用到军中商议“岁币”，每年向契丹交纳钱帛，后来签订了屈辱的“澶渊之盟”，议定宋每年送契丹（辽）绢二十万匹，银十万两。可见，“岁币”既包括丝绢，也包括银子（钱）。清代诗人张维屏《三元里》诗，最后一句：“如何全盛金瓯日，却类金缯岁币谋？”也提到了北宋“岁币”的事，影射清廷投降卖国政策。
《古汉语常用字字典》称币是“古人用作礼物的丝织品”，其次指货币。货币是后起义，这是不能忽略的。从字形来看，币，从敝，从巾，与布或丝织品多少有关联。在古代，它既然是商品，又很珍贵，转而产生了与商品交换有密切联系的“货币”这个词义，也就顺理成章了。
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