□ 记者 郭青 文 特约摄影 胡彩喜 摄
从芜湖市区溯江而行，区区十余公里后，便可抵达一处水面逐渐开阔的内湖，这里可领略当年陆游在《入蜀记》中所记从当涂至繁昌一路上所描写的江景：“风日清美，波平如席，白云青嶂，相远映带，终日如行图画，殊忘道途之劳。”与如此美景对应的，还有一个非常好听的地名——龙窝湖。
龙窝湖，位于三山经济开发区东部，是一处与长江相连的半封闭湖泊。西有上江坝、焦湾闸，东有螃蟹矶闸控制湖内水域与长江相通，流域总面积167.2平方千米（其中丘陵地区面积44平方千米，圩区面积105.6平方千米，水面面积17.6平方千米），原属繁昌县（今繁昌区）。2006年2月，龙窝湖随新成立的三山区从当时的繁昌县划出。2020年9月起改属弋江区三山经济开发区管辖。2018年1月，龙窝湖被列入安徽省第一批湖泊保护名录。
说到龙窝湖这个地名的来历，熟稔繁昌地名文化的芜湖党史和地方志专家伍先华告诉记者一个民间传说：
许多年前，繁昌、芜湖一带遭受大旱，特别是三山到澛港数十里地面都已经开裂。人民的疾苦被东海龙王鳌广的孙子小白龙看见，回到龙宫后就去向爷爷禀报求雨。鳌广因赴蟠桃宴刚回，经不住小孙子的纠缠，只好重回天庭，面奏玉帝，不巧玉帝因贪杯过量，正在酣睡。没法，只好回到水晶宫，告诉小白龙说：等明朝再奏。要知道，天上一日等于凡间一年，这还了得，小白龙年轻气盛，为了救民于大旱之中，便私自率领水师，在繁昌、芜湖地带下了一场透雨。救了百姓，小白龙却犯了天条，惹怒了玉帝。虽有众神仙求情，玉帝还是将小白龙杖责四十，监禁在播雨之地，永留凡尘。行刑时，小白龙疼痛难忍，遍地翻滚，把这一带滩地绞成一个大窝，人们就将这个窝称作“龙窝湖”。
这只是一则传说。真正让龙窝湖变成人间福地的，还是人民自己。伍先华说，龙窝湖属于长江干流沿江圩区一条相对独立的通江水系，受地形的影响，长江在此形成一个牛轭形涡湖，面积约10平方千米，人们称之为“大龙窝”。龙窝湖中最负盛名的当数螃蟹矶。螃蟹矶原是屹立于龙窝湖中一个石矶，高出水面三丈有余，因矶形似螃蟹而得名。螃蟹矶曾是著名的繁昌沿江五矶之一，旧时常有文人墨客前来游玩，并留下许多诗作，如明代诗人宋棠的《螃蟹矶》：“扬子江头古石矶，秋来却羡蟹螯肥。卷舒不及邸夷子，安得垂纶钓夕晖。”
1920年以前，龙窝湖水域一直属于长江主航道。1923年后随着长江主河道北移，大龙窝一带，特别是螃蟹矶附近逐渐变为死水道。1959年冬，当时的繁昌县人委动员小洲、三山、保定、中沟四个公社和峨桥、横山两个公社的部分大队三万余民工，经过两个冬春奋战，建成长4400米、宽10米的螃蟹矶大堤，共完成土方40余万方。1962年在螃蟹矶一带建起大闸一座，将大龙窝一分为二。从此，自上江坝至螃蟹矶成为内河，也就是我们俗称的大龙窝湖。此举有效地控制住了龙窝湖水位，让坝内农田免受洪水之灾，长江防汛堤段也因此缩短了50公里。
龙窝湖景观丰富，生态环境优越，是一处不可多得的天然湖泊。湖中鱼类资源丰富，滩涂芦苇丛生，柳林成荫，优美的风景恰如一块人间翡翠。龙窝湖年正常水位面积约7平方千米，常年水深稳定在8米左右，最深处达15米，现为芜湖市无公害及绿色水产品养殖基地，还建有省蟹苗原种场，连续多年被安徽省农委和农业部确定为黄条鱼保护区。黄条鱼1976年被国家列为全国优良鱼种，故龙窝湖有“黄条故乡”之称。此鱼繁殖力强，生长快，头小、肉多、味美，年产量达10多吨，已经被全国多地引种。
烟波浩淼的龙窝湖，水天一色，碧波荡漾，浮光掠金。它是长江下游水质最好的淡水湖之一。随着2023年11月24日安徽省林业局下发通知，正式批准设立安徽芜湖外龙窝湖省级湿地自然公园。这让外龙窝湖湿地自然公园继南陵奎湖、湾沚东草湖后，成为我市第三座省级湿地公园。相信不久的将来，龙窝湖必将成为芜湖长江天际线上一道亮丽的风景。