汤沟位于长江北岸，虽与芜湖市区隔江相望，但相信很多像我这样土生土长的芜湖人，对这座江北小镇还是知之甚少。初冬一个暖阳天，我与芜湖几位作家一起应邀走进汤沟采风，亲身感受与了解汤沟的历史、文化，以及这里的风土人情。
我们采风的第一站是汤沟老街，老街旁便是条长长的沟渠，虽不宽却一渠绿水，碧波荡漾。据当地人介绍，昔日沟渠旁居住的人家以汤姓居多，故取名汤家沟。久而久之，便叫成了“汤沟”。
汤沟老街因紧靠长江，水运方便，加之距离芜湖又近，经过三四百年的历史积淀，发展成为无为东乡远近闻名的商贸中心。陪同我们采风的当地人介绍，原来这条街上从头至尾全是麻石条路面，后因铺设自来水管才破坏了。汤沟老街不仅具有鲜明的地域文化特色与风土人情，还拥有浓厚的红色文化。当年新四军第七师就曾在汤沟老街开办了一些商贸机构，如大江银行、皖江贸易总局、“集成号”商行等，筹措资金、物资及药品，可谓是后勤保障基地。汤沟老街也被当地群众称之为“百货一条街”，素有“小上海”之称。汤沟的土特产如三为葡萄、高姚酱瓜、早映山粉丝等更是远近闻名，深受群众喜爱。
如今，汤沟老街大体依然保留着旧时的模样，低矮的砖木小楼一家挨着一家。窄窄的街道纵横交错，显得有点拥挤不堪。沿街多是门市商铺，经营着百货、家电、纺织等日用品、农副产品。街上购物的顾客人来人往、熙熙攘攘，老街依然散发着浓郁的烟火气。我们在穿街过巷的过程中，无意间发现东街上还保留着一段麻石条路面，有近百米长。每条麻石条上都是坑坑洼洼，凹凸不平，那是老街沧桑岁月的见证。人走上去顿生穿越之感。
如今，汤沟老街的改造已列入规划，相信在不远的将来，汤沟老街定会旧貌新颜，焕然一新地展现在我们面前。
在无为大堤旁的前进村，我们看到的是一幅崭新的新农村画卷。这个普普通通的小村庄通过土地流转，统一规划，发展绿色产业，把农业发展与休闲、旅游、垂钓、采摘等结合起来，取得良好的效益，获得全国乡村治理示范村称号。正是夕阳西下时，整个村庄都笼罩在落日的余晖之中，分外耀眼。一户户整洁的村舍，标志线分明的彩虹大道，还有设计简明、艺术性强，又与乡土味巧妙融合的露趣园、半亩菜园等点缀其间，让全村呈现出一派生机勃勃的和美乡村景象。
汤沟拥有5公里长的长江岸线，江水拍岸，波涛翻滚，宽阔的江面上，多艘大型货船正在破浪前行，一派运输繁忙景象。我们沿着高高的江堤漫步，沐浴着午后温暖的阳光，欣赏着迷人的长江风光，心旷神怡。脚下是历史悠久的无为大堤，经过多少代人的辛劳加固与整修，大堤巍然屹立，不仅构筑成坚固的防洪屏障，也成为南来北往的交通要道。据了解，汤沟人还计划将这5公里长的大堤改造成休闲旅游观光廊道与健身步道，这又将给这段无为大堤赋予了新功能。
汤沟人紧紧抓住国家乡村振兴和长江经济带发展战略的机遇，顺势而上，大力发展农业休闲旅游产业，努力让汤沟的发展迈上新的台阶。
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