□ 记者 卫晗慧 文/记者 梅韬 摄
海关关廨大楼，芜湖人称为“老芜湖海关”，2004年，被安徽省政府公布为第五批省级文物保护单位，2019年10月被国务院公布为全国重点文物保护单位。如今，沿着十里江湾人民公园的沿江步道，可看见老海关大楼矗立在江边。
“芜湖海关关廨大楼是我国现存最早的近代海关建筑之一。”据芜湖市规划设计研究院顾问、原总工程师葛立三考证，现存广州粤海关大楼建成于1923年，武汉江汉关大楼建成于1924年，上海江海关大楼建成于1927年，均晚于老芜湖海关大楼。
老芜湖海关大楼始建于1916年，历时三年，于1919年7月14日正式建成并投入使用，耗资19.4万两关平银。关平银是清末民国初期，海关征收进出口税时通用的货币单位，每100两关平银，可折合当时在全国各地通行的银两约为105两至110两。
大楼坐东朝西，面向长江，由两层主楼与五层塔楼组合而成，整体为砖木混凝土混合结构，红砖净缝砌筑，占地面积约497平方米，面阔约21.94米，进深约18.86米。主楼东、西、南三面设置外廊，以砖砌廊柱承重。
外廊式建筑是我国近代早期西洋建筑主要的建筑样式。对于芜湖而言，外廊式建筑是西洋建筑文化在芜湖传播的第一批产物，可以说是芜湖近代西洋建筑发展的起点。老芜湖海关大楼就是第一批建筑的典型代表之一。
“老海关大楼整体建筑风格是源于欧洲古典建筑的近代新古典式。”葛立三介绍，从建筑的四个立面和檐部、腰线、廊柱、塔楼等处的构件看，老海关的设计风格是在沿用欧洲古典建筑的基础上进行简化，除去了繁琐而过分华丽的装饰元素，更加注重线条的装饰效果和建筑的实用功能。
从高空俯视，整幢建筑呈正方形，屋顶采用四坡顶形式，呈“口”字形，原先为红色瓦楞铁皮铺设，现替换为红色钢瓦。
如果环绕大楼一圈，各个立面均有其独特的艺术效果。其中，西立面是大楼的主要立面，也是最具艺术表现力的立面。远观西立面，整体呈“凸”字形，以塔楼为中轴线对称分布，塔楼与主楼高低对比产生了丰富的建筑轮廓线，同时，主楼廊柱的“虚”与塔楼墙体的“实”相互衬托，使建筑显得十分庄重。“南北两个侧立面为非对称式，塔楼在一侧，高低错落，又让整幢楼显得富有动感。”葛立三说。主楼各个立面大面积设置百叶门窗，宽度对应廊柱间距，门窗面积占墙面积在55%至80%之间，除了增强墙面的形式感，从实用性角度，更有利于建筑物室内通风和采光。
走进主楼外廊，细看廊柱的设计充分彰显了设计者的匠心。“大楼廊柱分为单柱和角柱，檐下采用整块条石过梁，将廊柱串联在一起。柱头采用石块雕刻线条，虽比古典欧式中的多立克柱式简化许多，但装饰性丝毫没有减弱。”葛立三说，值得一提的是，中间柱采用单柱形式，边角用红砖砌筑起凸边，做出竖向凹槽，使廊柱呈现竖线条的立体感；角柱采用单柱与附壁柱混合砌筑，立面垂直砌筑五皮砖为基准面，一皮砖凹槽间隔，使角柱富有较强的雕塑感，同时视觉上突出均衡、稳定的艺术效果。
与主楼相比，塔楼的装饰构件，则有更多令人瞩目的细节设计。塔楼正面二层高度设有一扇圆形舷窗，舷窗四周大理石装饰，上方拼接成拱券，下方石材浮雕绶带式样，造型精美。塔楼下面三层外形是正方形，四角为砖柱，柱顶有尖塔形石雕。四层以上钟楼部分，外形为八角形。四层高度处，西、南、北三面各有一座圆钟。每一座圆钟两侧各外挑一根矮柱，两根矮柱之间向上发起拱券，拱檐下有齿，拱脚下也有装饰。第五层为瞭望台，四面墙体大面积虚化，以铁质栏杆围挡。“根据考证，塔顶原为八棱锥的尖顶，可能是在战争中损坏，后期修复时改成了平顶。”葛立三说。
“20世纪80年代，我曾在武汉有关单位查阅到一张‘芜湖旧海关房产地盘图’，了解了海关大楼及其附属建筑群的原貌。”从葛立三展示的图纸上可以看到，如今的老海关大楼只占当年整个海关地产的零星一角。除此以外，还曾有巡江勤务房、未婚关员宿舍、已婚检货员宿舍、码头房、水手卧房、堆栈、足球场等处，占地面积约50亩。
历经百年，几经变更，老芜湖海关的其他用房早已不复存在，但历史的过往，一点一滴浓缩在如今这幢老海关大楼的一砖一瓦中，像一本厚重的历史书，等待人们去翻阅，去解读。