乍一看到“五花八门”，你的第一反应是什么？第一感觉就是，花样繁多还不被看好，甚至让人反感令人讨厌，无形中让这个词带上了贬义的色彩。还真是，据《汉语成语大辞典》解释：“五花八门，又作八门五花，即古代兵法中的八门阵、五花阵。因其战术变化很多，故用以比喻花样繁多，变化多端。”此外，这个成语后来还代指各种职业。
清·吴敬梓《儒林外史》第四十二回：“那小戏子一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场来，串了一个五花八门。”清·夏敬渠《野叟曝言》：“正斗到深处，尹雄把旗一展，忽变为三才。三才以一攻二，以二攻一。亦如两仪。然后五花八门，次第生变。”这两处“五花八门”都用得是五花八门的本意，即指“五花阵”与“八门阵”。
后来，五花八门在使用过程中，渐渐脱离了本意，而用作指代一些行业的暗语。“五花”为：金菊花——卖茶的女人；木棉花——街上为人治病的郎中；水仙花——酒楼上的歌女；火辣花——玩杂耍的；土牛花——某些挑夫。
“八门”虽然各地的说法不完全一致，但大体上都指在市场摆地摊，靠巧舌来挣钱吃饭的生意人，如相面算卦、卖药、变戏法、说相声、搭篷扎纸、唱大鼓等社会底层职业，这些职业从事者多被社会所轻视，所以五花八门也就有了贬义。
随着时代发展，词义重心也发生了变化，即由行业之称扩展到其他各种事物。但依然偏向贬义。如郭沫若《革命春秋·北伐途次》：“湖北的省政府在当时真正是一种鱼龙漫衍的‘模范政府’，那个委员会五花八门的是什么人品都有。”
鲁迅《两地书》：“但孙中山一死，教育次长立刻下台，《民国日报》立刻关门（或者以为与中山之死无关），以后的把戏，恐怕正要五花八门，层出不穷呢。”
汉字作为中华文化的重要载体，由于各种因素的变化，有一些字、词、句在漫长历史长河中，所表达的意思已经与最初的含义不完全一致，甚至是相左的，就像“衣冠禽兽”。还有一些词语，则长期被世人误解误用，很有必要正本清源，还其本来面貌。基于此，本版特开设“字斟句酌”栏目，欢迎广大读者踊跃投稿，来稿请注明“字斟句酌”栏目，投稿信箱：whrbzfkb@163.com。
方根秀