小天朝位于儒林街西端，占地面积达1600平方米，是一处典型的徽派民居，也是芜湖古城面积最大的单体民居。
小天朝是李鸿章送给侄女的陪嫁物。上世纪四十年代中期，国民党39军军长刘和鼎收购了“小天朝”。1949年后小天朝由刘和鼎在芜湖的后人捐给国家，此后，小天朝先后成为芜湖卫校、师范学校附属幼儿班、工农兵幼儿园、环城南路幼儿园的校址。
2005年小天朝被芜湖市人民政府公布为市级文物保护单位。2012年小天朝被安徽省人民政府公布为省级文物保护单位。