暮色鎏金，嘉峪关关城沐浴在落日余晖中，城楼巍峨、城墙绵延，“天下第一雄关”的磅礴气势在天地间铺展开来。牛英杰 摄
强科牛英杰
关城犹在，长城蜿蜒，只是当年的金戈铁马，变成了今日的车水马龙，当高铁的笛声邂逅戈壁的长风，这座集雄关风骨、钢城热血、绿洲柔情于一身的城市，正以崭新的面貌，等待每一位远道而来的客人，共赴一场跨越时空的雄关之约。
从兰州出发，4个多小时的动车行程，便可直抵这座河西走廊的咽喉之地。自敦煌而下，绿皮火车载着大漠风尘，也可缓缓驶入这座关城所在的城市。随着高铁列车的飞驰与全国铁路网的延伸，嘉峪关正以愈加从容的姿态迎接八方来客。
嘉峪关站与嘉峪关南站双站并立，如同两条纽带，一头牵着古老丝路的驼铃声声，一头连着现代中国的物流通途。中欧班列鸣笛穿梭，动车组乘风而来，昔日的边关要塞如今已是一日可达的文旅胜地。
明洪武五年（公元1372年），征虏大将军冯胜西征凯旋，行至河西走廊最狭窄处时，勒马四顾，但见南面祁连山雪峰皑皑，北面黑山壁垒森严，两山之间不过十五公里，正是一夫当关、万夫莫开的天然形胜。冯胜当机立断，在此筑关，以扼西域。嘉峪关的故事便从这位开国名将的一眼决断中拉开序幕。
此后100多年间，历经洪武、永乐、正德、嘉靖四朝增修，一座由内城、外城、罗城、瓮城、城壕层层嵌套的军事要塞，终于在戈壁滩上巍然矗立。它是明长城的西端起点，也是明代长城沿线修筑时间最早、建筑规模最壮观、保存最为完整的一座古代军事关隘。“天下第一雄关”的匾额高悬城楼，笔力千钧，气吞山河。
沿关城向东北方向延伸，悬壁长城如一条黑色巨龙。拾级而上，脚下条石被数百年的风霜磨得温润光滑，身旁垛口仍依稀留着戍卒守望的痕迹。登高远眺，一股“明月出天山，苍茫云海间”的苍凉诗意便扑面而来。
在关城以南七八里处，讨赖河自祁连山奔涌而下，在戈壁上切出一道百丈深的悬崖。“长城第一墩”便坐落在这悬崖之巅，这里是明代长城最西端的烽燧。脚下河水咆哮，远处雪山在望，站在观景台上向下望去，绝壁千仞，令人目眩，那座孤零零的墩台，曾是无数戍卒日夜瞭望的哨所，他们在这里守望狼烟、清点驼队，把青春与岁月都刻进了戈壁的风沙里。
嘉峪关不仅是军事要塞，更是中西文明交汇的关口，西域的商队在这里验关入关，中原的使节从这里持节西行。林则徐贬谪新疆途经此关，写下“长城饮马寒宵月，古戍盘雕大漠风”的名句；左宗棠抬棺西征，在这里栽下左公柳，世有“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”的佳话，正可谓一座关城，半部丝路史诗。
20世纪50年代，地质工作者在祁连山深处发现了镜铁山铁矿，一声“铁山精神”的号角，让这座因关得名的小城因钢而兴。真正让这座古城焕发新生的，是国家发出“开发大西北，建设兰新铁路”的号召后，一批批铁路人从五湖四海汇入建设大西北的洪流中。从铁路建设者肩挑手抬修建的兰新铁路，到如今的兰新高铁，钢铁大动脉穿关而过，嘉峪关从丝路古道上的驿站变为“一带一路”上的物流枢纽。中欧班列满载“中国制造”从这里鸣笛西行，返程时又带回中亚的瓜果与欧洲的货物，古老的丝路驼队变成了今天的钢铁驼队，悠扬的驼铃变成了嘹亮的风笛，同样的通道，不一样的速度与格局。
如今，从西安、成都、兰州等城市出发，均可便捷抵达嘉峪关。兰新高铁上，一声声风笛掠过祁连雪山，动车组在戈壁滩上划出优美的弧线，嘉峪关站内，普速列车缓缓停靠，载着慢悠悠的旅途情怀。快与慢，在这里续写着丝路辉煌。