南京玄武湖，连片荷叶铺展水面，粉嫩荷花次第绽放。张铁存 摄
周水欣
南京站最美妙之处，是它正对南京的宝地——玄武湖。旅客出站后，看到这样一片波光粼粼的大湖，总会留恋片刻。有的哪怕只有1小时换乘，也会走出站厅，信步湖边去坐坐。湖水让人心醉。夏季到来的时候，可以欣赏到满湖盛放的荷花。微风吹过，荷香令人忘却旅途疲倦。
六月，荷叶最为茂盛，荷花渐渐含苞，次第开放，到七八月，也只开到七八成。是的，荷花并不是一下子开遍池塘，而是渐次开放的。是以入夏以来，整个夏季，玄武湖里都是莲花朵朵，莲叶蹁跹，大片大片，缠绵蜿蜒。淡淡莲香好似仙子隐逸，追着闻没有，不经意间却扑鼻。引得游人静下心来，细细欣赏。
1956年，郭沫若将海外带回的千年古莲分赠多地，有的便落户玄武湖。这批古莲在玄武湖重新开花，莲花多为红莲。目前，湖内大面积种植的主要也是红莲，它的花朵大，花瓣白里透红，生命力强。
另外还有一些珍稀品种，例如黄牡丹、金丝猴、小桃红、娥英、大洒锦等。在南京玄武湖景区的梁洲金陵盆景园，荷花季还会展示园丁精心培育的百余种盆栽荷花，让观者惊叹，荷花原来有这么丰富的品类。
近年来，玄武湖荷花最出圈的事件，是2020年7月的一天，人们发现在月影桥边开出了并蒂莲。景区宝贝极了，游人们也宝贝极了。一时间到玄武湖看荷花的人多出了几倍。玄武湖荷花，似乎因为并蒂莲，才被全国所知晓似的。其实早在南朝宋孝建二年（公元455年），《宋书·符瑞志》就记载玄武湖出现“二莲同干”，即并蒂莲。这是正史里最早的赏荷记录之一。
并蒂莲是荷花中的极品，自古即被视为祥瑞吉兆。近年来，玄武湖每年夏季都有不同品种的并蒂莲现身，成为人们夏季赏荷的最大惊喜。
这几年，玄武湖景区建了830米的太平门赏荷栈道。把荷花景观和紫金山、玄武湖的山水空间串联在一起。在栈道上看，大片荷叶触手可及，荷花亭亭玉立，可见丝丝淡黄荷芯。应了那句“灼灼荷花瑞，亭亭出水中”。
“九月莲花死，萍枯霜水清。”进入农历九月，秋叶黄，冷柿红。荷花凋零，但荷叶还在，慢慢卷成深浅不一的褐色。有些莲叶则变成一种透明的棕色的纱网状。那些未被采摘的莲蓬，则发枯干瘪，但还是挺立在水里。此情此景，看过去有一点倔强，非常有意境。
初秋下雨的时候，荷塘是别有韵味的存在。雨滴打在渐渐干涸的荷叶上，啪嗒啪嗒。这个时候会感觉到，荷花开尽也没有关系，荷叶的欣赏也别有情趣。
德国摄影家赫达·哈默尔在1945年出版的《南京》摄影集中，专门有一个章节描述玄武湖，“荷湖位于峻峭绵长的城墙东北段脚下，它拥有舒展的广袤和丰富、自然的秀美，是南京最具魅力的名胜之一……夏季湖中荷花繁茂艳丽，‘荷湖’由此得名”，可见玄武湖荷花历史悠久，早就名声远扬。
我常常在玄武湖赏荷，想着莲花的秘密。它自淤泥长出亭亭白莲，出淤泥而不染，其实更值得推崇的，是它在黑暗深处探究的根系，那里攒足了劲儿，孕育的是雪白的莲藕，这才是真正的出淤泥而不染吧。有些秘密真是惊天动地。