孙志武韩宗豫李超
在内蒙古阿拉善盟的戈壁荒原中，吉兰泰盐湖静卧其中，作为西北重要的湖盐资源宝库，优质的“吉盐”滋养着北方工业发展。从古代艰险的驼队运盐，到如今铁路高效畅通的千里物流通道，盐运方式完成跨越式蜕变。一代代铁路人坚守戈壁，以专业服务、硬核运力串联起一条跨越千里的盐湖经济大动脉，书写着塞外盐湖的时代新篇。
6月的内蒙古阿拉善盟，绿意刚刚萌发。走进素有“塞外盐城”之称的阿拉善左旗吉兰泰镇，空气中淡淡的咸涩扑面而来。继续向戈壁深处前行，120平方公里的吉兰泰盐湖便铺展在眼前。
这片千年盐湖像一颗明珠镶嵌在荒原之上，脚下白花花的盐壳在春光下泛着温润的哑光。作为我国西北重要的湖盐生产基地，吉兰泰盐湖总储量超1.14亿吨，是支撑我国北方化工业发展的重要资源宝库。
不远处的中盐内蒙古化工股份有限公司盐碱分公司精盐铁路专用线站台上，叉车往来穿梭，一袋袋工业用盐被装入货车。一场跨越千里的盐运旅程，从这片戈壁盐湖开启。
在粗盐开采区，56岁的货装值班员常洪顺弯腰俯身，指尖轻轻拂过新析出的盐晶。他与盐湖打了30多年交道，是包头铁路物流中心乌海西营业部吉兰泰营业室公认的“老盐人”。这片盐湖的一草一木，早已刻进了他的人生里。
他手中的盐，是西北闻名的“吉盐”。“吉盐”颗粒大、杂质少、味道浓，是优质食用盐原料，富含钾、镁等多种化学元素，有着极高的工业开采价值。
目前，吉兰泰盐湖工业成品盐年产量稳定在60多万吨，其中70%以上通过铁路发往全国各地，支撑着全国10余家大型化工企业的生产需求。
吉兰泰盐湖的采掘从未停歇，盐运的路却发生了翻天覆地的变化。
“没通铁路前，这里的盐全靠驼队外运，先赶着骆驼走沙漠送到黄河老磴口码头，再装船水运南下。”说起这份变迁，常洪顺的思绪一下子拉回了几十年前。
改变，始于1965年乌吉铁路的建成通车，铁路成为盐品外运的绝对主力。
“以前一峰骆驼一趟最多运200公斤，一趟列车按50辆编组算，一趟就能拉3000多吨，根本不是一个量级。”盐碱分公司运输计划员董柏明算了一笔账，“更重要的是，铁路不受天气影响，刮风下雪都能走，时效稳、运距长、损耗小、成本低。”
相较于成本和效率，更让企业看重的，是铁路运输对工业产业链供应链的硬核支撑。如今，该企业工业盐的铁路年发运量稳定在20余万吨，主要发往宁夏、吉林、山西等地的大型化工、冶金企业。
说起去年冬天的一次应急保供，董柏明至今记忆犹新：“去年12月，阿拉善地区遭遇寒潮，公路封闭。一家合作多年的大型化工企业突然打来电话，说原料库存只够撑5天，我们第一时间找到了吉兰泰营业室。”
“了解企业的需求后，我们立刻向上级汇报，同步启动保供应急预案，专门给这批工业盐开辟绿色通道，一天时间就完成3列、共计6300吨工业盐的装车发运，最终赶在厂家库存耗尽前，把原料送到了生产线。”吉兰泰营业室货装值班员孙琳波说。
为了做好盐品运输服务，包头铁路物流中心还针对企业需求量身定制“一企一策”运输方案。针对成品装运，该中心与企业共同开发出“AB吨袋”，确保货物装载不超轴、不欠轴；根据企业生产和发运计划动态调整运力配置，优化装车流程，装车效率较之前提升了一倍多。
夕阳西下，落日把戈壁染成了温暖的橙红色，满载工业盐的列车缓缓驶出货场。常洪顺仍在装卸区巡查装箱情况，董柏明仔细核对次日发运计划，孙琳波则认真整理着当日装车单据。
戈壁的风轻轻吹拂，满载着“吉盐”的列车一路疾驰、奔向远方。塞外小镇的铁路人以坚守谱写盐运长歌，让盐湖的馈赠走出大漠，他们与这片盐湖、这条铁路朝夕相伴，故事生生不息。
图为满载工业盐的列车整装待发。马仲民摄