蔡宗周，中国作家协会会员、一级作家，国际华文诗人笔会副会长。出版诗歌、散文、散文诗、评论、报告文学、歌词等作品集35部，400多万字，作品入选百余种诗文选。曾获广东散文诗学会“终身成就奖”，国际华文诗人笔会“中国当代诗人杰出贡献奖”。
本报记者甘思一/黎书琴
蔡宗周给人的第一印象，如和煦春风——81岁的他，语调平缓而清晰，举止间透露着一种温润气质。
数十年来，他当过兵，做过铁路工人；也执笔为文，伏案编稿。他的身份几经变换，从部队到铁路，从隧道深处到城市街巷，从一人一事到一景一物，文字始终扎根生活。他的作品一如其人，平实、质朴，在岁月积淀中发出深沉的回响。
误入文学之门
“生在文化之乡，长在高等学府，6年军旅生涯，长长钢轨人生。”这是蔡宗周对自己大半人生的概括。
1944年，蔡宗周出生在江西临川的一个书香门第。10岁随家人迁居广州，在中山大学的康乐园长大。草木扶疏的校园、父亲堆满书籍的书房、童年的点滴趣事……都成了他日后创作的底色。散文集《心海一瓢》中，他把这些温润记忆都化为文字。生于文乡，长于学府，虽未受过刻意栽培，但或许正是这般浸润，悄然铺开了他的文学道路。
1962年，蔡宗周参军入伍。6年艰苦的军旅生涯，让这个年轻人深刻体会到“生活”二字的分量。冬日围海造田、部队训练、繁重劳动，他的双脚深深扎进泥土里。1965年秋，在一次宣传先进典型的任务中，蔡宗周写下《投弹标兵该选谁》，发表于《战士报》。那是他第一次看到自己的文字变成铅字。自此，他便与新闻结缘。不久，他被调入团里的报道组，投身宣传，稿件陆续见于《人民日报》《解放军报》《南方日报》等报纸。工作之余，他开始尝试文学创作。第一首诗《歌唱英雄郭嘉宏》刊登在1967年的《解放军文艺》第4期。此后诗作渐多，散见于《南方日报》《羊城晚报》《广州文艺》等报刊。从新闻到文学，回首方觉，自己已“误入文学之门”。
多年潜心创作
退役后，蔡宗周先是到广州铁路当了一名列车检车员，后到宣传岗位从事宣传工作，还成为《广州铁道》报的编辑。50余年里，他从未远离铁路一线。铁路，也成为他创作的灵感来源。
蔡宗周不断尝试新的表达。他早年坚持写诗，出版了《微笑的城》《相思梦》《迷人的远方》等诗集。早在20世纪80年代，他便着眼于新格律诗，与其他诗人一起探索“十行诗”的写作，于方寸间追求语言的精巧与思想的深度。
他不断开拓创作领域，又尝试写作朗诵诗，将视角转向时代洪流中的铁路题材和国家大事。在他笔下，风笛是“洪钟霹雳”，一趟趟列车满载豪情与热血；平凡岗位上的普通人，无不是默默坚守、无私奉献；城市与乡村，在变迁中焕发向上的朝气。这些朗诵诗并非辞藻堆砌，而是情感的奔涌与时代精神的凝聚，饱含着对祖国大地深沉的爱。
有段时间，蔡宗周将创作重心转向散文与报告文学。对不同文体的积极尝试，亦是对“责任”理解的深化。他尤为珍视的“三个呼唤”系列报告文学，皆扎根于铁路——《京广大道的呼唤》真实记录改革开放初期广州铁路的先锋探索；《大瑶山的呼唤》聚焦世界级隧道工程，刻画建设者的艰苦卓绝；《天涯海角的呼唤》书写海南首条跨海铁路，展现重大工程背后的时代意义。
铁路建设、运输调度、抢险救灾……他都深入一线，去看、去听、去记录。2008年初，低温雨雪冰冻恶劣天气席卷南方，他写下两万字的报告文学《风雪旅程六昼夜》，又写了《聚焦火车站》《情暖列车》等作品，定格了铁路人抵御冰雪灾害、真情护送旅客的动人身影。年近古稀，他又参加广州市委宣传部组织的援建汶川县威州镇大型报告文学《废墟上的神话》的创作任务，两赴汶川记录广州援建历程。面对险情，蔡宗周以笔为刃，每一次都义无反顾投身抗灾救灾现场。
毕生笃行不怠
“感恩时代、感恩大地、感恩生活”，是蔡宗周始终秉持的信条。他们这一代人，生于新中国的黎明前夕，长于红旗下，既是新中国从站起来到富起来、强起来的见证者，也是参与者、亲历者，深知来路艰辛。他常说：“生活是创作的源泉。”唯有扎根生活，才能获得创作的素材和灵感，也才能获得读者的认可与共鸣。他总随身带着小本子，随时记下生动的人物、感人的形象、鲜活的诗句、转瞬的灵感，再沉淀成文。他写童年、写铁路、写城乡变迁，正是在这样长期、质朴而坚定的写作中，他的作品始终充满生活气息，保持着一个作家与时代同行的活力。
退而不休，是蔡宗周现在的生活状态。退休之后，他逐渐放慢生活节奏，但是依然笔耕不辍。重读经典、编写著作、培养年轻文学作家……他正努力为铁路文学做一些力所能及的工作。
虽然已退休多年，但是这位耄耋之年的长者毫不古板，现在仍在主动学习电脑。面对人工智能的兴起，蔡宗周表现出一种开放而冷静的态度。他尝试用过AI写诗，却理性依然：“工具可助人，但文学创作的核心仍是人的思考和情感。”在他眼中，某些生成的语句终究难掩机械的痕迹，“缺少了人的温度”。技术能整理语言、提供参考，却无法替代真实的经历与情感。于是，蔡宗周继续书写着——以岁月的长度，以生命的厚度，扎根人间，与世界对话。
笔墨不老，大地常新，蔡宗周依然在路上。