藏在火车票里的流动时光。蓝婧瑜 绘
陈哲
铁路客票作为旅客乘车的凭证，不仅记录了出行信息，而且折射出中国铁路在技术与服务方面的演进历程。
中国铁路客票起源于19世纪末铁路运营初期，当时主要采用手工填写的纸质票据。20世纪，逐步推广由印刷机统一印制的硬板车票，该制式一直沿用至20世纪90年代。新中国成立初期，客票种类较为简单，以硬座、软座、无座等为主。随着铁路发展，票种结构和售票制度不断完善。
硬板票时代，售票工作高度依赖人工操作，流程烦琐、效率不高。售票员需凭记忆或查找格柜抽取对应车票，使用针孔机打印日期，粘贴载明车次、座位等信息的小条，再经盖章、人工计算票价及找零后方能完成出票。这一模式在面对大客流时容易出错，旅客购票排队时间长、体验较差。
为应对持续增长的客运压力，20世纪80年代起，铁路部门开始探索利用计算机技术优化售票作业。1996年5月，铁道部决定建设全路统一的客票发售和预订系统，并集中科研力量展开技术攻关。同年11月，第一代铁路客票系统研发成功，实现了计算机打印软纸车票和座席管理，标志着铁路售票告别百年手工操作，进入信息化阶段。
1996年至2010年间，铁路客票发售和预订系统历经1.0至5.2多个版本的迭代，逐步实现从车站独立售票到全路联网售票的跨越，支持自助售票、实名制购票等功能，系统处理能力和服务质量持续提升，为后续互联网售票奠定了坚实基础。
2011年，铁路部门推出12306互联网售票平台，率先在京津城际铁路试点运行，随后全面推广，中国铁路售票由“窗口时代”迈入“网络时代”。2013年，手机客户端上线，完成向移动互联转型；2017年起，中国铁路总公司全面启动电子客票推广工作；2018年11月在海南环岛高铁试点；2020年覆盖内地高铁及城际线路；2020年6月延伸至普速铁路，中国铁路正式进入电子客票时代。
客票形态的演进不仅是中国铁路技术进步的缩影，更是“人民铁路为人民”服务宗旨的生动实践。