暮春的三清山云山雾罩，细雨连绵，从三清余脉怀玉山发源的金溪河与沪昆铁路一路并行。4月29日14时，鹰潭工务段上饶路桥车间桥梁工陈遥带着清淤工具，准备清理沉沙井中的淤积泥沙。
沉沙井设置在线路排水槽相交处，是用于沉积泥沙的井状排水设施。平日里，陈遥和工友们会定期下到井中清理淤积泥沙。雨季来临，受线路周边多处水库陆续泄洪影响，沉沙井内的排水系统含沙量骤增，沉沙井堵塞，容易造成水漫涵洞。为了消除行车隐患，他们根据实时降雨量，加密清淤频率。
掀开井盖，一股刺鼻的异味扑面而来，即使隔着口罩也能闻到。陈遥启动一旁的通风装置，掏出氧气浓度检测仪，浓度值达到安全值后，才能下井作业。
安全带套在肩上，穿过腋下，再缠过后背，穿上连体防水裤，最后戴上防毒面具，下井准备工作就算完成了。沉沙井深6米，宽不到1米，仅容1人上下攀爬。他把锁扣紧紧扣在铁爬梯上，借着井口同事手电筒的光亮，低头向井底望去。
为方便在井中上下，陈遥穿得很单薄，越往下爬，越感到阵阵寒意。
井底的泥沙在水流的作用下沉积挤压在一起，质地紧密。陈遥吃力地用铁铲探着井底淤积物情况，确定淤积物沉积量后，他握紧铁铲开始清理。他将手电筒挂在铁爬梯上，对准下铲位置，再将铲面向内，沿着井壁下铲。“咔嚓咔嚓”，铁铲和井壁碰撞的声音在狭小的空间里回响，因为戴着防毒面具，陈遥十多分钟就要靠着井壁休息一会。井外的同事们把装满泥沙的桶用绳子提出沉沙井，运往指定倾倒地点，大家流水作业，完成了清淤工作。
从井底爬上来，陈遥浑身湿漉漉的，既有雨水、也有汗水，还有倒灌进连体裤里的污水，他赶紧换上准备好的干净衣服。
“小陈，今天辛苦了，清出来的沙子足足有3立方米。”一旁的工长黄学顺告诉陈遥，“堆起来都有你这么高了！”
作业结束正值放学时间，他们又赶往下一处地点，开展路外安全环境宣讲。毕嘉伟倪述洵项梁