4月14日17时许，包头西机务段临河运用车间苏立新机班值乘临哈线86031次列车刚驶出查干得日斯站，远方瞬间起了沙尘暴，形成百米余高的沙墙，迎着他们袭来。
苏立新双眉紧蹙、紧握闸把，向一旁的副司机李志鹏说：“风沙要来了，瞭望距离肯定不足，运行前方是一段连续33公里的9‰至12‰的长大坡道，打起精神应对突发情况！”话音刚落，列车便钻入了黄沙之中。
临哈铁路东起内蒙古自治区巴彦淖尔市临河站，向西深入阿拉善盟居延海北，经甘肃省肃北县进入新疆维吾尔自治区哈密站。这里的夏天，沙漠表面温度高达70摄氏度，冬天最低温度突破零下40摄氏度。不论冬夏，对机车乘务员和机车来说都是巨大的考验。
驶进沙墙，天色突然转暗，细小沙砾如暴雨一般敲打挡风玻璃，沙沙作响。无孔不入的细沙像是能穿透玻璃一样，钻入司机室，司机室内顿时土腥味弥漫。苏立新打开机车头灯，在保证爬坡牵引力需求的同时，降低主手柄级位，并拿起手旁落满沙子的无线电话筒向两端车站汇报风沙状况。
像是受沙尘影响一般，轰鸣的柴油机声突然降低，柴油机转速下降至每分钟400转，如果在平道尚可维持运行，但列车行驶到12‰长大上坡道，加之在风沙中逆风前行，如果不及时处理，很可能会造成坡停。
苏立新凭借多年的经验，迅速闭合故障调速手轮，经过转动发现转速可以升降，因此他判断是无级调速手柄发生故障。苏立新嘱咐副司机时刻瞭望的同时，转身冲进入机械间转换无级调速驱动装置。
刚刚进入临哈线值乘的那段日子，深知线路操纵难度大的苏立新仔细研究临哈线每个区段运行特点、高坡地段操纵技法。哪个区段有牲畜上道风险、哪个区段有特殊制动技巧，他都一一记录在笔记上。正是在这种艰苦的工作环境、艰难的行车条件中，他练就了精细精准的列车平稳操纵技巧。
得益于苏立新日常积累的丰富应急故障处理经验，他迅速判断、果断处理，及时解决了机车故障。22时40分，他们值乘的列车，穿越茫茫黄沙，安全到达苏宏图站。
面对自然条件恶劣的行车环境，已经58岁的苏立新像一棵“老胡杨”一般，毅然扎根沙漠铁路。参加工作40年来，他熟练驾驶11种机型，创下安全行车3500趟、安全行驶近百万公里的优异成绩。
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编后临哈线条件艰苦，机车乘务员一个循环交路需要驻寓三次，时间更长的值乘周期，对机车乘务员来说是不小的考验。苏立新的家人不止一次劝他别这么拼，苏立新没有后退，毅然决然选择冲锋在前。多年来，他共带出22名徒弟，其中12人已经成为优秀火车司机，6人走上管理岗位。就是这样一位朴实无华的“老胡杨”，用行动诠释了一名火车司机的荣耀。