近日，柯桥区漓渚镇九板桥，蔡水源正在门口制作棕编，一根长长的棕榈叶经过他的翻折，短短几分钟就制作成知了、蜘蛛、螳螂等小动物，栩栩如生。“棕编是以棕榈叶为原料制作的传统手工艺品，已经有1700多年历史，通过穿插、折拉、编扣、打结等多种手法编织，被列入国家级非物质文化遗产名录。”
从15岁时学做油漆工，再到如今迷上棕编，蔡水源一直在跟手工制作打交道。
1985年，蔡水源初中毕业。当时，木匠或漆匠能挣钱养家，很受人尊敬，正好，蔡水源的堂叔是一名漆匠，蔡水源便拜堂叔为师，踏入手工制作行业。
蔡水源回忆，那时候用的漆都是大漆，以天然生漆为原料，制作工序繁杂、技艺要求严苛，需要经过打底、刮漆、打磨等10余道流程才能形成坚硬、耐腐蚀、耐高温且环保的漆膜。
对蔡水源来说，做漆最痛苦的不在步骤，而是身体反复过敏。中国漆中含有漆酚，直接接触皮肤容易引发接触性皮炎，他脸上长漆疮，又红又肿，痒得睡不着觉，最严重的时候甚至肿到睁不开眼睛。挺过了一道又一道的难关，他在3年后终于出师。
自此，蔡水源开启了自己的事业。最开始，他单打独斗给人做木制嫁妆，后来随着时代发展，建筑业迎来春天，他组建起团队，给学校、宾馆等大工程上油漆，他的团队人数一度达到50人。
2016年，业务逐渐稳定，蔡水源不必事无巨细亲力亲为，这让他有时间去探索人生的另一面。
有一次，他在网上无意中看到棕编工艺，视频中的手工艺人拿着一片棕榈叶，指尖翻转，不到3分钟，一只知了就成型了，活灵活现。他来了兴趣，从山上采来棕榈叶跟着视频操作，没想到仅用了5分钟就折成了，品相远超预期。
“孙女看到我折出来的知了特别喜欢，一直攥在手中，还拿到幼儿园跟别的小朋友分享。”蔡水源笑着回忆。
也许是有着多年做手工活的经验，对他来说，用棕榈叶做各种昆虫并不难，基本上跟着视频学一遍，再练习两三遍就能得心应手，蟋蟀、蝴蝶、蜻蜓等编织品越做越多。
蔡水源的棕编越做越多，在当地的知名度逐渐打开，不少人前来参观打卡。
随着技艺不断精进，蔡水源决定跳出舒适圈，尝试用棕榈叶制作各类动物。与昆虫只要一片叶子就能编织完有所区别，动物往往需要几十片叶子连接起来。“印象最深的是编织青龙，由于龙头形状特殊，环环相扣，如何不用胶水完成拼接一直没有头绪，整宿整宿睡不着觉，满脑子都是怎么编才能解决。”蔡水源说，好在经过不断尝试，总算将问题解决，青龙浑然一体，不需要一滴胶水。
这几年，蔡水源在不断创新棕编产品的同时，也在想着如何将这门手艺推广出去。他注册了抖音号，不时在抖音上分享、教授编织手艺。另外，他还带着作品走进校园和各大非遗展览，进行线下推广。