现代版“走马灯”。
绍兴元宵节灯彩。（拍摄于书圣故里）
近代绍兴城沙盘上的姚永春灯彩店。（拍摄于绍兴博物馆）
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。”元宵赏灯是刻在中国人骨子里的民俗，也是新春最动人的吉庆风景。马年春节，各地花灯会轮番登场，万千灯火点亮夜空。而提到灯会，不少人会想到“天下第一灯”的四川自贡灯会。殊不知，在绍兴府横街，曾有一家三代传承的姚永春灯彩店，用一颗匠心照亮了古城近百年的旧时光。
老绍兴记忆：三代相传的“姚永春”
在不少绍兴耄耋老人的记忆里，绍兴城府桥头那家双开间的姚永春灯彩店，曾是城里最热闹的“彩头铺”。龙灯气势磅礴、水族灯活灵活现、狮子滚绣球灯惟妙惟肖……这家灯彩店，三代相传，削竹、编骨架、裱糊、装饰，每一道工序都纯手工完成，延续着家族“一条龙”作业的老规矩。当年的绍兴城里，迎神赛会、过年祝福、新戏开演、店铺开张，都要请“姚永春”做盏灯、扎个彩。
据史料记载，姚永春灯彩店创始于清光绪年间（1875—1908），开创者姚业栋早年是做爆竹生意的，一场火灾让他决心转行，投身相对安全的灯彩扎纸行业。凭着做爆竹的经验，吸纳点彩、飞金、剪纸等民间工艺，姚业栋大胆创新，独创出赏灯与烟花结合的“玲珑烟火”，让“姚永春”一炮而红。
这种玲珑烟火，外壳扁平易搬运，花筒直径达2米，8截为一套，最多可拼32套，每截能燃五到六分钟。点燃后，烈焰腾空、繁花纷飞，一截燃尽自动接续下一截，样式各不相同，酷似如今火箭升空时节节脱落的模样。还有“雷峰塔”“鱼化龙”“落地梅花”等一个个新奇名目，吸引四乡邻县百姓争相订购。
后来，姚业栋之子姚宝荣、之孙姚文炳接续传承，又将传统戏曲故事融入灯彩制作，手艺愈发精湛。如在《白蛇传·水漫金山》灯彩中，许仙躲在法海身后，白素贞、小青带领水族怒目相向，匠人先将人物彩塑布置在小型舞台上，以竹篾为骨、彩绸为衣，再设机关，牵动人物可举手转眼，栩栩如生。再如为洪泰鞋店制作的“蔡状元造洛阳桥”灯彩，桥下龟精、蚌壳精不仅能爬动，眼睛还会发光，一度引发轰动。
四大绝活：扎遍绍兴城百态“彩头”
绍兴的迎神赛会历史悠久，舞龙、舞狮、走高跷、赛龙舟、哑背疯、跳无常等民俗活动丰富，“姚永春”三代人的手艺，便深深扎根在这些民间庆典中，慢慢练就了四大彩扎绝活。
一是庙会彩灯。“姚永春”扎的盘龙，长四五丈至十丈不等，小者11人可舞，大者需19人协作，铅丝为骨、白布为壳，佛青绘制龙鳞，龙头缀满珠饰，眼眶装转动灯泡，夜晚舞动时熠熠生辉，围观群众挤得水泄不通。其所扎狮子更是绝妙，两狮相斗时，狮嘴、狮尾能喷火。
二是戏班道具。上世纪20年代末，嵊县女子文戏开始走向城市，施银花、姚水娟等名角来绍兴演出，“姚永春”为她们制作的戏曲砌末（指戏曲舞台上大小用具和简单布景的统称，如文房四宝、马鞭、船桨、桌椅等），深受观众好评。此外，绍兴大班的头盔、服饰、面具，乃至各类机关布景，也大多出自“姚永春”之手。
三是红白彩饰。旧时绍兴，婚丧嫁娶、寿诞迁居都有讲究，“姚永春”常受邀为商贾大户扎制彩饰：喜庆场合，福禄寿三星、吉祥寿轴寓意美好；白事之时，阎罗鬼王、纸人纸马形象传神，既让人敬畏，又忍不住驻足细看。
四是四时灯彩。正月元宵，“姚永春”最是忙碌，“刘海灯”“财神灯”供不应求，全家老小齐上阵赶工；二月放纸鸢，“蜈蚣鸢”最为经典，一节节连成串，迎风翻飞，蜻蜓、老鹰样式的纸鸢也颇受欢迎；七月放“糊灯灯”，油纸为壳、红烛为芯，夜晚放入湖中，灯火随波浮动，蔚为壮观；中秋佳节，“嫦娥奔月”灯彩成为商家广告利器，2米直径的月亮灯和环绕宫灯，常常引得人们堵满店铺门口。民国绍兴的中秋斗鸟盛会上，“姚永春”扎的“五虎将”彩塑，更是成为获胜者的奖品。
灯影流转：“走马灯”转出昔日辉煌
“姚永春”最负盛名的，当属环转不息的走马灯。他们创新引入玻璃镜片和彩色琉璃，借助热气流驱动，让灯内画片旋转，投射出动态光影，成为当年市集上的新奇物件。
走马灯制作繁杂，以竹为骨、以纸作窗、桐油蜡烛为燃料，涵盖造型、篾编、剪纸等多道工序，灯影流转间，历史故事、民俗风情尽现眼前。它既可用作照明，又兼具艺术价值，成为绍兴民间智慧的生动体现，逢年过节悬挂起来，节日氛围瞬间拉满。
从寒冬忙到元宵，“姚永春”的生命力虽与旧时封建习俗相关，但扎根于民间文化，尤其依托戏曲创作，让灯彩与戏曲互相成就——灯彩借戏曲丰富内涵，戏曲凭灯彩广为传播。
令人惋惜的是，姚永春灯彩店后来消失了，没有传承下来，其消亡原因语焉不详。如今，唯有绍兴博物馆的近代绍兴城沙盘上，还保留着它的店址原型，默默诉说着这个彩灯世家的昔日辉煌。
（注：本文部分参考谢涌涛《绍兴姚永春灯彩店》）