美国国家航空航天局（NASA）当地时间23日宣布，“阿耳忒弥斯”登月计划的首次载人绕月飞行任务“阿耳忒弥斯2号”将于2026年4月执行，并可能提前到2026年2月。
NASA高级官员莱基莎·霍金斯23日在一场新闻发布会上宣布，将“信守承诺”，在2026年4月完成“阿耳忒弥斯2号”任务。她同时表示，发射日期可能会提前至2026年2月，但安全是首要考量。
据NASA官网介绍，4名宇航员将执行“阿耳忒弥斯2号”任务并返回，测试美国新一代登月火箭“太空发射系统”和“猎户座”飞船的性能，验证“猎户座”飞船的关键生命支持系统能在未来长时间任务中向宇航员提供生命保障，为下一步登月计划做好准备。
“阿耳忒弥斯”是美国政府2019年宣布的新登月计划。2022年11月16日，执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务的“猎户座”飞船搭乘美国新一代登月火箭“太空发射系统”，从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。这是美国一系列月球探索任务的第一步。
NASA原计划2024年完成“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务，2025年年底实施“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务。然而自“阿耳忒弥斯1号”任务以后，NASA屡次宣布任务延迟。2024年年初NASA宣布将两项任务执行时间分别推迟至2025年9月和2026年9月。
2024年12月，NASA将“阿耳忒弥斯2号”和“阿耳忒弥斯3号”任务再次分别推迟至2026年4月和2027年年中。NASA当时表示，这一决定是在对“猎户座”飞船的隔热罩问题进行调查后做出的。调整后的任务时间表能够预留更多时间解决“猎户座”飞船的环境控制和生命支持系统相关问题。
舆论普遍认为，“阿耳忒弥斯”登月计划一再推迟的核心原因在于技术问题，而NASA严重依赖外包对该计划的负面影响也不容小觑。
“阿耳忒弥斯”计划倾向于让私营企业主导关键设计和运营工作，NASA则负责协调和推进，从而大幅降低成本。这样做的初衷是节省公共资金，与私企分摊项目风险，以期提高工作效率。然而事实表明，该运作模式严重影响计划实施。项目相关审查报告显示，“阿耳忒弥斯”计划的13个关键事项中已有至少8项严重落后于规划。
计划一再推迟的另一个“难点”在于舱外宇航服研制。美国宇航员如今在国际空间站使用的舱外宇航服还是由NASA在40多年前研制的。负责研发新一代舱外宇航服的公理航天公司称，NASA的宇航服原始设计没有提供执行“阿耳忒弥斯3号”任务所需的紧急生命支持系统，必须重新设计。（据新华社）