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盛新虹
老舍深受传统儒家思想滋养，信奉人之初的性善论，始终保持着平易近人的亲和力与对社会底层的深切关怀。他是心怀悲悯的文学大师，又是以真善美为创作核心的普通人，这种双重身份使其作品既具有批判现实的力度，又饱含对人性之美的坚定信念。长篇小说《鼓书艺人》，正是这种创作理念的典范。
小说讲述抗战时期一群从北方流落到重庆的鼓书艺人的经历，不仅真实反映了旧中国艺人的生活和命运，还通过革命者的形象刻画，展现了新中国的曙光。
方宝庆是个走江湖卖艺的，大半生带着全家走南闯北，靠一面大鼓、一副鼓板和一把三弦，在茶馆里靠唱大鼓、说评书谋生。1938年夏，汉口战事危急，在逃往重庆的“民生”轮上，宝庆看着甲板上五六十个受苦受难的孤儿，“他的大圆眼忽然潮润起来”，那份沉甸甸的责任感，令他百感交集。“他想要给孩子们唱上一段，可是心里直翻腾，开不了口。”他不明白自己是不是爱国，只知道每逢看见自己的国旗，就嗓子发干，堵得慌，心里像有什么东西在翻腾。
宝庆一家人在重庆经历许多磨难，胞兄被飞机炸死，女儿大凤被始乱终弃，养女秀莲闯得头破血流……尽管生活充满艰难，但宝庆始终保持乐观的态度。他为人宽厚，明江湖道义，对秀莲视如己出，把一生所学倾囊相授，鼓励她读书学习走正道，摆脱艺人的卑微命运。更难能可贵的是，通过与进步青年孟良的交往，宝庆带领他的班子演出抗战大鼓，积极参与抗日宣传活动。“我愿意为国家出把力气。多少人在前线牺牲了，我有一份力，当然也乐意出一份力。”
老舍曾说：“我要写出我所知道的穷人们的快乐与痛苦。”他以笔为刃，刻画出旧时代众生相，用充满京味儿又饱蘸深情的文字，书写历史洪流中普通人的坚韧与温情，为我们呈现出一幅生动鲜活的社会画卷。
小说尾声，“落日在江面洒上了一道金色的余晖，把一个小小的旋涡，给照得亮堂堂的。”战后重生，宝庆与孟良在江岸边相遇，两个男人眼里都有星光闪烁。这看似轻描淡写的一笔，实则是作家留给时代的精神隐喻：在百年后的今天，我们依然能看见那些被历史巨轮碾过的平凡灵魂，如何用微光点燃希望。那是穿越时空的人性光芒，更是一个民族在苦难中磨砺出的坚韧与慈悲。