人到中年，腰围往往会变粗，然而目前尚不清楚岁月究竟是如何把8块腹肌变成脂肪的。如今，科学家发现了腹部脂肪增加的细胞元凶。
“我们发现，衰老会触发一种新成体干细胞的产生，并促使身体产生大量新的脂肪细胞，尤其是在腹部周围。”美国希望之城国家医疗中心王琼（音）说。
王琼与合作者专注于白色脂肪组织（WAT）研究，后者和与年龄相关的体重增加有关。脂肪细胞会随年龄的增长而增多，他们怀疑，WAT也会通过产生新脂肪细胞来“扩张”，意味着其可能有无限的增殖潜力。
为验证这一假设，研究人员将重点放在脂肪细胞祖细胞（APC）上。这是一种存在于WAT中的干细胞，会进化成脂肪细胞。
“虽然大多数成体干细胞的生长能力会随年龄增长而减弱，但APC恰恰相反——衰老解锁了它们的进化和扩散能力。”希望之城国家医疗中心的Adolfo Garcia-Ocana说，“这是第一次有证据表明，人的腹部会随年龄的增加而增长，是因为APC会产生大量新脂肪细胞。”
王琼和同事利用来自不同年龄段人群的样本进行了单细胞RNA测序，并在实验室研究了人体组织中的APC。他们发现，中年人组织中类似的CP-A细胞数量有所增加。研究还表明，人体中的CP-A细胞具有产生大量新脂肪细胞的潜力。
“我们的发现强调了控制新脂肪细胞形成对解决与年龄有关的肥胖问题的重要性。”王琼说，“了解CP-A细胞在代谢紊乱中的作用，以及这些细胞在衰老过程中如何出现，可能为减少腹部脂肪、改善健康和延长寿命带来新的医疗解决方案。”（据《中国科学报》）