新闻链接： 学一门新语言有什么好处？ 延缓大脑衰老和失智症发作

　　71岁的戴安娜决定开始学习西班牙语，她参加了附近社区的语言学习班，每周上一次课，课前预习、课后努力地完成作业。除了填补退休后的大量空余时间，她还有更深层的动机——避免晚年失智。

　　对于物质生活已经极大满足的绝大部分人来说，目前最为恐惧的疾病大概就是阿尔茨海默病了。在全球约5500万痴呆症患者中，约60%至70%患有阿尔茨海默病。如今，越来越多的科学证据表明，学习一门新的语言，是延缓大脑衰老和失智症发作最有效的方法之一。

　　近50年来的语言神经科学研究确认了双（多）语经验的认知效应。一项知名的研究是爱丁堡大学的研究者在1947年开始进行的。他们对时年仅有11岁的835名英语母语人士进行智力测试。随后，在2008—2010年，当这些人年满70岁后再次进行测试。结果发现，在第二次的智力测试中，双语者表现出更好的认知能力，最大的差距出现在总体智力和阅读能力方面。研究人员排除了先天智力因素的影响，认为双语对大脑老化会产生积极影响。这些研究之后，还引出了一个令人瞩目的结论，即那些学习了第二或第三语言的受试者，他们的认知能力都有所提升。

　　2007年，加拿大的研究人员对228名失智症患者测试，结果会说两种语言的人比单一语言者平均晚四到五年出现症状，成为这一领域里程碑式的发现。之后的一些研究也得出了类似的结论。2016年，印度学者的研究发现中风后认知功能恢复正常的双语病人比例是单语病人比例的两倍，且患永久性认知障碍的概率明显要比单语者小。

　　科学家们认为，学习外语就像是在给大脑做锻炼，刺激大脑的不同区域。不仅是可以锻炼大脑的记忆能力，当人们开始使用第二或第三种语言时，大脑不得不抑制母语里的表达，这种认知抑制能对大脑损伤形成更强的修复能力。这种修复能力也被称为“脑可塑性”。越来越多的研究表明，成年人甚至老年人的脑仍然有难以想象的可塑性，甚至对于一些已经受到神经退化影响的人群，学习和说一门外语可以促进新的神经通路的形成，从而部分抵消认知损伤或老化带来的不利影响，有助于延长和维持大脑的健康状态。（据《南方周末》）