●柴英龙
绍兴历史悠久，文风兴盛，名士辈出。有意思的是，绍兴历史名人多出在“一城两翼”之间。所谓一城，自古以来，名人主要集中在越城，也就是今天的古城。所谓两翼，即古城以东沿104国道至上虞，再沿姚江至余姚，历史上余姚属绍兴，而古城以西，沿104国道至柯桥，再沿运河至萧山，历史上萧山属绍兴。“一城两翼”都在鉴湖、运河边上，而绍兴的历史名人也主要出在这方带状的区域。
自春秋于越立城建都以来，绍兴已有二千五百多年的历史。而于越民众在这个地区的生存活动，依据最新的稽中遗址考古、塔山和畅坊遗址考古与南山考古发掘的实物佐证，至少可追溯至五千年前。
越王勾践是一位雄才大略、能屈能伸的国君。于越先民长期在会稽山一带“随陵陆而耕种，或逐禽鹿而给食。”早期的于越部落居民活动范围还局限于会稽山地，聚落当然也分布在山地之中。当时越都部族的中心，也常常迁徙于会稽山区之中，仅《水经注》记载的就有两处，一处称为“埠中”，在今诸暨北界。另一处在秦望山南。《水经注》说：“山南有礁岘，岘里有大城，越王无余之旧都也。”像这一类部族中心的大型聚落，直到刘宋时代，尚有遗迹可寻。
秦统一中国后直到东汉中叶，由于会稽郡治在吴而不在山阴，政治中心北移，加上于越部族流散，人口一度减少。尽管如此，山阴会稽地区的名声已经流传全国，特别是越国称霸中原后，越部族虽遭楚国吞并，但秦在统一全国过程中，仍遭到楚国的顽强抵抗，而楚军中最英勇无畏的要数越民。后来秦始皇来越地，名义上来祭拜大禹，登南镇稽山，实则来考察越地民众的所思所想、社会现状，因为他担心越民的火种在某一天会重新燃起，对秦朝构成威胁。因此，秦始皇采取了“掺沙子”的策略，把越民迁徙至福建、广东一带，把大量的中原居民迁至越地，这是绍兴历史上第一次规模较大的人口迁徙。可见英勇善战、无畏不屈、足智多谋使于越先民在当时已声名远播，极具影响力。
东汉永建四年（129），实行了吴、会分治，山阴成为会稽郡治，从此，绍兴的发展趋于蓬勃兴旺。分治后不过十年，会稽郡守马臻于永和五年（140）主持了鉴湖的修建。为这个地区此后一千年的经济、社会发展，尤其是农业发展奠定了基础，彻底改变了管仲学派当年对越地所描写的“人，愚疾后垢；水，从浊而洎”的现象。自此，越地不但成为了著名的富庶之乡，也成为了钟灵毓秀、人杰地灵的风水宝地。稽山鉴水是孕育绍兴名士的根源所在，也是形成绍兴文化之邦、文明之乡的缘由。
时至魏晋南北朝，由于北方动乱，北人大批南迁，山阴因为有稽山鉴水，风景秀丽、物产殷富。在当时出现了“今之会稽，昔之关中”的兴旺局面，成为北方移民的重要移居地。除了大量平民的移入外，中原望族如王羲之、谢安、孙绰、李充、许询、支遁等家族，也纷纷迁到这里定居。当时的越地一度人文荟萃，文化有了很大的发展。加上之前绍兴已形成了“魏、孔、虞、贺”四大家族，本地望族加上外迁来越地的新望族，融合集聚，越地文化与中原、北方文化达到高度契合，开启了越地文化的高光时代。
到了唐朝，国家升平、文化发达，越州不仅是一州的首府，而且是浙江东道的节度使所在，俨然是一个大都会。经济空前繁荣，加上这个时期隋唐大运河与浙东运河已连通，从萧山西兴至越地的运河也连通，并直达宁波东海，绍兴迎来了商贸业的鼎盛时代。这个时期，绍兴除了风光无限的鉴湖外，从鉴湖至剡溪、沃洲、云门成为文人隐逸胜地，铺就了唐诗之路的精神底色，山水审美、隐逸禅意成型，加上西晋永嘉南渡、东晋王谢等士族定居山阴，王羲之兰亭雅集、谢灵运开创山水诗派，越地成为全国的文化高地、文人聚居之地。唐朝时期的越地，手工业、农业、渔业、酿酒业兴旺发达，城乡居民秉承耕读传家，永嘉南渡后世家大兴文教，普通农户亦以读书育子为要务，在城里广开台门私塾之风，故而城乡皆盛行此风，这是越地历代名人辈出、人才集聚的底层根基。
南宋建都于临安。加上宋高宗在绍兴驻跸逾年，越地扩大，文化又迎来一次兴盛期，与宋高宗同来的大批官宦文人，相中绍兴的风水宝地。后来有无数达官显贵、文人雅士从四方聚居绍兴。绍兴不但是朝廷的陵寝所在，同时也是绍兴府学所在。文人学士从四方汇集绍兴。绍兴的雕版印刷业发达，民间藏书丰富，成为首都外围的文化中心、政治副中心。爱国诗人陆游及其撰写的大量诗篇，为这个时期的绍兴文坛增添了亮丽的底色。
到明朝时期，绍兴的哲学、心学迎来了高光期，以王守仁为代表的心学派，在会稽山下的阳明洞设帐讲学，因而号称阳明先生，后来名扬东瀛。另一学术巨匠刘宗周，由于主讲蕺山书院，即以刘蕺山为称号而名噪一时。及至明末，由于民族矛盾上升，又出现了一大批大义不屈、气节凛然的知识分子，如祁彪佳、张岱就是其中的代表人物。值得一说的是，明代的绍兴师爷开始兴起，科举不第的书生去全国各地官府任幕僚。在这个时期，绍兴不但在哲学、心学上形成了全国有名的流派，还倡导知行合一的思想理念，形成了学以致用的风气。这个时期，绍兴还涌现出一大批以徐渭、陈洪绶为代表的书画大家。
迨至清朝，绍兴的文化事业仍然赓续不衰，如沈复粲、杜煦、章学诚、李慈铭等都是其中的佼佼者，他们都以呕心沥血所撰写的千古文章，丰富了绍兴的文化宝藏。直到清末，由于政治腐败、外患频仍，知识分子中的中坚力量，如徐锡麟、秋瑾、陶成章等，为民族振兴，毅然以革命为己任，敢于抛头颅、洒热血，彰显了绍兴文人的风骨与气节，把知识与才华献给民族复兴伟业。
民国以后，绍兴文风不衰，文气不减，后贤踵接。绍兴名人中有一种刚强的风骨在支撑，把读书做学问与国家兴旺、民族振兴紧密结合起来，不做那种无病呻吟的文人，体现出宁死不屈、读书报国的理念，如伟大的文学家鲁迅、教育家蔡元培、政治家周恩来等，都是名闻寰宇的越中人杰，为乡土历史大放光芒。著名科学家竺可桢、陈建功等秉承读书救国、读书兴国的思想，为绍兴历史名人增光添彩。
绍兴名人历代辈出，形成了独特而奇妙的地理集聚现象，有它的偶然性，也有其必然性。正如红安、金寨、兴国、吉安成为中国将军地理集聚区，宁波、苏州、绍兴、无锡成为中国院士地理集聚区一样。要说明这个问题，本身就是一个十分奇妙而自然的现象。
绍兴所以出现了历史名人地理集聚，这是由绍兴从大禹、勾践、马臻到绍兴四大家族形成直至以后的王阳明、刘宗周、周恩来、鲁迅等一大批代表人物个性、风骨、气节与家国情怀所决定。绍兴这方土地民富物丰、耕读传家、台门私塾兴盛，孕育出绍兴崇文求真、学以致用的文风底蕴，并世代相传。加上绍兴从越国以后，多次在中原战乱中受损较轻，百姓安居乐业、经济发达、物产丰富，成为外地文人的理想之地，也成了本地民众的精神原乡。既有的内生动力促使绍兴成为政治高地、经济高地、文化高地、自然山水风水宝地和安居乐业的胜地，使得一代又一代绍兴人把读书做人作为普遍的社会价值观，形成了人才涌现的飞轮效应。这就是因为绍兴长期稳定，世世代代形成了读书求仕、读书报国、读书兴业传家的社会风尚，从而成就了绍兴历代名人辈出、地理集聚的神奇而鲜明的现象。