●杜文和
中国古代自隋朝开始，一直通过考试选取官吏，绵延至晚清才被取消。这种制度，实行分科取士，故名科举。
明清以来，秀才以上的科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试是省级考试，考中后称为举人，举人中的第一名称为解元，中了举人就有了做官的资格，也有了参加会试的资格。会试即部试，是全国性的考试，取中的称为贡士，贡士第一名称为会元。最后是殿试，由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日阅卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，第二名榜眼，第三名探花；二甲若干，赐进士出身；三甲又若干，赐同进士出身。因殿试由皇帝主持，故进士又叫天子门生。天子门生揭榜后都要在状元的带领下参加金殿传胪。金殿传胪既是朝廷大典，更是文坛盛事——“公卿以下，无不耸观，虽至尊亦注视焉”。
秀才、举人、贡士、进士，是古代文人仕途中拾级而上的天梯。每一阶都被视为畏途，但一阶更比一阶重要。“中个秀才千般难，老来始得一青衫，媒人若问我年纪，五十年前二十三。”这是调侃秀才的，但中了秀才就有了身份，见到官员可以不叫老爷，可以改称大人，自称也不再是小人，可以自称学生。要经过县试、府试、院试三考才能考上秀才，就有了功名，就有了进阶的基础。而举人就更了不得了，考中举人就有了为官的资格，就有了进阶的本钱，否则范进不会中了举人就发疯。进士更是声名显赫、光宗耀祖。状元则名动天下，朝野瞩目，天子门生第一人，自己荣耀，家乡沸腾，就连王公大臣也纷纷打听新科状元有否婚配。
从隋朝开科取士以来，到清末科举结束，1300年间全国所取进士大约10万名，有姓名可考者5万多名，其中状元仅645名——包括太平天国和张献忠的大西政权考出的状元，可谓凤毛麟角。
天下门户万千，学子如过江之鲫，唯有一人独占鳌头。状元之所以能成为状元，除了知识渊博、修养深厚，除了文采卓越、义理精通，除了学富五车、才高八斗之外，书法造诣的高妙也是一个极其重要的要求。主考的座师几乎都是鸿学大儒兼老成之辈，非卷面清纯、笔墨精彩，一般不会荐举给皇帝。而皇帝通常更以试卷的赏心悦目为要，所以往往书法就成了状元之所以被钦点为状元的命门。
状元的书法，或有颜真卿的厚实，或如欧阳询的峻拔，或似虞世南的畅达。清华朗润，典雅丰赡。可谓无不楷法遒美，造诣高妙，笔势精湛。
状元的书法，浸透了儒家的文采，是饱学的流淌，是才气的滥觞，纯从万卷诗书中化出，雅情逸致而又风骨俨然。
状元的书法，尚中贵和。中者，无过无不及；和者，无乖无戾无怨——也就是端庄恭谨，沉稳，工致，和谐宜人，如沐春风。观之中正平和，读之怡情悦性。未览内容，先有一股舒心之气，一派祥穆之风，一种工稳沉凝之美扑面而来，急者使缓，怒者使舒，眼前一豁，胸中浊气尽释，万虑澄明，令人击节称赏。
或者有人会说状元书法没有个性。没有个性就是个性。在所谓的没有个性中脱颖而出，万难。大音希声，大象无形，不在别出心裁中求美，至美。
状元书法是古代科举制倾举国之力打造出来的象牙塔上的顶尖艺术，翰逸神飞，弥久逸香。