魏晋南北朝时期，北方战乱不断，王谢家族纷纷定居会稽，有些氏族成员还在绍兴地区留下了政绩与佳话。譬如，王氏家族的王羲之曾任会稽内史，举办兰亭雅集。其实，大家熟知的谢氏家族，除了谢安、谢灵运，还有一位曾任会稽太守，而且宽严相济，政绩斐然，“东土至今称咏之”。那么，他是谁呢？他在绍兴有哪些故事呢？
谢方明（380—426），字伯饶，陈郡阳夏（今河南太康）人，东晋太傅谢安六弟谢铁之孙，中书侍郎谢冲之子。他于东晋太元五年（380）生于会稽郡山阴县。隆安三年（399）孙恩之乱爆发，其父谢冲在会稽遇害。他历任从事中郎、晋陵太守、南郡相等职。据《宋书》记载：“永初三年，出为丹阳尹，有能名。转会稽太守。”他于南朝宋永初三年（422）改丹阳尹，因任内有能干的名声，转任会稽太守，并于元嘉三年（426）卒于会稽太守任上。
谢方明到任会稽后，面对的是一个复杂的社会环境。据《宋书》记载：“江东民户殷盛，风俗峻刻，强弱相陵，奸吏蜂起，符书一下，文摄相续。”当时江东地区虽然经济繁荣、人口众多，但社会风气严苛，豪强欺凌弱小，奸吏横行霸道，官府的文书一下达，便引发接连不断实施不当拘捕的乱象。更严重的是“罪及比伍”，即实行连坐制度，一人触怒官吏，整村百姓被迫停业避祸，乡里惊扰，狗吠达旦，民生凋敝、人心惶惶。
谢方明“深达治体，不拘文法，阔略苛细，务存纲领”。他深谙治理之道，不拘泥于旧有的法规条文，不苛求琐碎细节，治理重在抓住大政纲领。他规定“州台符摄，即时宣下，缓民期会，展其办举”。州府的文书诏令要立即向下传达，但放宽百姓执行的期限，让他们有时间完成任务，从而减轻突发政令带来的压力。
谢方明废除连坐制度。据嘉泰《会稽志》记载：“除比伍之坐，判久系之狱，东土至今称咏之。”“比伍”是古代的基层组织，五家为一伍，比邻而居，互相守望。原来的制度规定，一家犯罪，邻里都要连坐受罚。谢方明废除这一“一人犯法、全村受累”的连坐制度，极大地安定了民心。
谢方明清理积压案件。他“判久系之狱”，果断判决久拖未决的囚案，恢复司法公正与效率。在他之前，许多案件长期积压，当事人长期被关押，冤假错案时有发生。谢方明到任后，雷厉风行地处理这些积案，使许多无辜者得以昭雪。在处理诉讼案件时，他还简化程序，提高效率，让百姓能够更快地得到公正的裁决。同时，他还注重调解，尽量避免不必要的诉讼，减轻百姓的负担。
谢方明规范征役制度。据《宋书》记载：“前后征伐，每兵运不充，悉发倩士庶，事既宁息，皆使还本。”在战争时期，当军队运输力量不足时，官府常常征发百姓服劳役。谢方明规定，战事结束后，所有被征发的百姓都必须遣返回家，不得继续服役。这一措施有效保护了百姓的生产和生活。在谢方明之前，“守宰不明，与夺乖舛，人事不至，必被抑塞”，地方官员在征发劳役时往往不公平，有关系的人可以逃避，没有关系的人则被反复征发。谢方明则“简汰精当，各慎所宜，虽服役十载，亦一朝从理”。他在人员调配方面非常精当，根据每个人的能力和特长安排合适的工作，即使是服役多年的人，也能得到合理的安排。
谢方明整顿吏治弊端。他对地方官吏进行了严格的管理，“郡县监司，不得妄出，贵族豪士，莫敢犯禁”。他规定郡县的监察官员不得随意外出扰民，这一措施有效遏制了官吏的腐败行为。同时，他对贵族豪强也采取了强硬态度，打破他们长期以来的特权。
更为难得的是，谢方明为政宽严相济、渐进有度。他性格温和，不轻易评判他人，继任时通常沿用旧政；如果确需改革，则“以渐移变，使无迹可寻”，避免剧烈变动引发动荡。这种稳健务实的风格，使他的政策得以顺利推行，百姓安居乐业。
谢方明在会稽通过废除比伍连坐法、整顿吏治、清理积案、改革兵运制度等措施，有效缓和了社会矛盾，改善了民生，促进了社会稳定，“东土至今称咏之”。说明他的治理得到了百姓的广泛认可，留下深远的政声。
绍兴西小河历史街区有一座谢公桥。据嘉泰《会稽志》记载：“谢公桥，在新河坊，以太守谢公囗所置，故名。”虽然没有明确说明这位“谢公”就是谢方明，但魏晋南北朝时期只有谢方明一人曾任会稽太守，并在太守任内去世，而且他宽简治政、体恤民情，造福一方百姓，深得民心，因此谢公桥很可能就是为纪念谢方明而建。
谢公虽已逝，但谢公桥仍在。让我们谢公桥上怀谢公，怀念当年会稽太守的铁骨铮铮。