今年是丙午马年，龙马精神，生生不息。马在中华大地上不仅是生产生活的得力助手，更已融为一种昂扬向上的文化符号。我们知道，越人“陆事寡而水事众”，过着“以船为车，以楫为马，往若飘风”的生活，可知马在越地的作用相对有限。然而，绍兴稽中遗址近两年接连发现两处越国时期马坑，各埋着一具成年公马遗骸，经测年距今约2480年，正是越王勾践“十年生聚，十年教训”时期，则为越国马文化提供了最直接的实证。其实，马在勾践从失败走向成功、从屈辱走向辉煌的历史进程中，扮演了不可或缺的角色，可以说是“胆剑精神”的重要组成部分。
勾践有为吴王养马的屈辱经历。话说吴越夫椒之战后，越王勾践被迫入吴国为奴，成了吴王夫差的阶下囚，被安排在姑苏台旁的石屋里养马。石屋破烂不堪，而且腥臊恶臭，简直不是人住的地方。在如此脏乱差的条件下，勾践还要每天穿着佣人的短裤，戴着樵夫的头巾，小心翼翼地从事铡草喂马的工作，而且累了只能坐在马粪旁休息。在夫差出行时，勾践甚至还要跪在车前当吴王上马的垫脚石，并为其牵马坠镫，真是忍到尘埃里去了，这也成了勾践卧薪尝胆的初体验，可谓刻骨铭心。
勾践还贡献了一则与马有关的成语。话说勾践在吴国夹紧尾巴、当牛做马长达三年，甚至不惜“龙口”亲自为吴王尝粪验病，如此重口味，简直没谁了。但此举感动了吴王，终于有了一线生机。吴王夫差“一言既出，驷马难追”，不顾伍子胥的阻挠，毅然释放勾践还国。等勾践一行驶到三津渡口，他忍不住仰天长啸：“我遭遇如此困厄，没想到还能活着回来，真是苍天有眼！”范蠡赶紧提醒说：“小心隔墙有耳！大王不要迟疑，只管往前走。越国将要复兴，吴国的灾难也不远了。”据《吴越春秋?勾践归国外传》记载：“王当疾趋，车驰人走。越王策马飞舆，遂复宫阙。”策马飞舆，意思是驾马车疾行，原典中的动态描写为成语赋予了历史语境，生动描绘了勾践复国后得意洋洋的情景，画面感十足，有种扬鞭策马、跃跃欲试的感觉。
勾践养马驯马的传说故事也流传下来了。除了在吴国的屈辱养马经历，在越国境内也有许多与勾践养马驯马相关的传说。譬如，勾践车厩山养马传说。据光绪《慈溪县志?舆地》载：“车厩山，县西南四十里。会稽记云：‘越王勾践于此置厩停车秣马，遗迹犹存。’”车厩因此得名，位于今余姚城区东南17公里的河姆渡镇南端。当地还有传说，越王勾践曾在此秘密驯养战马，制造战车，提升军事实力，为日后消灭吴国、称霸中原奠定坚实基础。如今车厩山还留有不少与勾践相关的遗迹，如马槽头山，传说拴过越王的战马；越王马槽，山下留有越王于马厩喂马的马槽。
譬如，勾践富盛牧马传说。话说勾践从吴国归来后，立志报仇雪耻，遍寻藏兵养马之所。他发现富盛东部四面环山，中间地势平坦、水草丰茂，正是理想的牧马之地。于是，他派遣士兵在此垦荒筑场，将战马养得膘肥体壮，战斗力爆表。
譬如，勾践养马令传说。话说勾践颁布《养马令》，鼓励民间养马的故事在越国广为流传。“凡民家畜马一匹者，免徭役三月；畜马三匹者，赐铁锄二柄”，这一经济激励政策不仅增加了越国的战马储备，也提高了民众养马的积极性，为越国灭吴雪耻做好了充足的战力准备。
总而言之，勾践与马的历史关联，不仅是一段军事史或经济史，更是一部关于国家崛起与民族复兴的宏大叙事，构成了勾践卧薪尝胆的历史场景和胆剑精神的动力来源，于是诞生了“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的励志故事。