《古文观止》共12卷，把周代到明代的222篇经典古文尽数收进方寸。如《兰亭集序》《滕王阁序》《岳阳楼记》《醉翁亭记》等，并加以评注，《辞海》誉其“所收以名篇居多，且繁简适中，故流传较广，成为初学古文的普及读本”。
330年过去了，“观止”二字不再只是惊叹，更成为与古人握手的方式。
●孙伟良
“三吴”简述
《古文观止》编者为吴楚材、吴调侯。吴楚材、吴调侯叔侄二人都是绍兴人，当年一起在家乡“课业子弟”。《古文观止》就是他们教学生诵读古文的讲义。
1.吴楚材
吴楚材（1655—1719），名乘权，字子舆，号楚材，以号行。幼受家教，勤奋好学。16岁患足疾卧床不起，一病数年，历经寒暑，遂发愤转而攻读经史，深得历史学、文字学和古典文学之精妙。病愈后仍手不释卷，辑录《纲鉴易知录》92卷、《明鉴易知录》12卷、《小学初筮》2卷等。援例入太学，然屡试不第。
康熙十七年（1678），投奔族伯福建巡抚吴兴祚门下，开始其幕宾生涯，除帮助族伯料理公案书记之事外，还于幕署课徒授业，并为其子伴读。后吴兴祚升迁两广总督，楚材又随之同往广州，颇受吴兴祚器重，对其有“天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心”的评价。吴楚材在课徒授业之时，每每见学子寒窗苦读，学子需涉猎《六经》《诸子》、颇生厌倦。于是他一边讲授、一边研读，与其族侄吴调侯合作编辑了一部文学启蒙读本，初名《周秦以来迨前明文》，康熙三十四年（1695）刊印时改名《古文观止》，吴兴祚为之序。
叔侄两人共同探求经史百家，相互问难辨析，合作编辑成《古文观止》一书，共12卷，收录上自先秦、下至明末文章222篇，以散文为主，间收骈文。繁简适中，体例周密，选材得当，每篇末加简要评注。刊印后，风行海内，在古文选本中，与《唐诗三百首》堪称双璧。
2.吴调侯
吴调侯（1657—1701），名大职，字调侯，以字行，吴楚材族侄。幼承家学，“奇伟倜傥，敦尚气谊，性质明敏，才学优裕”。成年后，与族叔楚材以古文相砥砺，常下笔数千言而无枝蔓。叔侄两人共同探求经史百家，相互问难辨析，合作编辑成《古文观止》一书。《山阴州山吴氏族谱》载其“由国学生考授县丞”，至于是何处县丞，待考。卒于康熙辛巳年（1701）。
3.吴兴祚
吴兴祚（1632—1698），字伯成，号留村。祖大圭，教授辽东，遂隶汉军正红旗。父执忠，客礼亲王代善幕，授头等护卫。清顺治七年（1650），吴兴祚以贡生授江西萍乡县知县。顺治十八年，迁山东沂州知州。因对白莲教起义镇压不力，康熙二年（1663）降补无锡知县，在任十三年，政绩卓著。康熙十五年超擢福建按察使。康熙十七年授福建巡抚，康熙二十年十二月迁两广总督。康熙二十八年六月降副都统，康熙三十一年授归化城右翼副都统。康熙三十六年，康熙亲征噶尔丹，兴祚随帝效力。次年叛乱平定，复原官。卒于康熙三十七年（1698）。
吴隐与《古文观止》
吴隐（1867—1922），原名金培，字石泉、石潜，号潜泉，别署遁庵。浙江绍兴人。工书画，善篆刻，又精于碑版。后移居沪上，经营书画篆刻用品，所作印泥，寒不凝冻，暑不渗油，印钤于书画，光彩夺目，有立体感，世称“潜泉印泥”。著有《遯庵金石丛书》。为西泠印社创始人之一。
清光绪二十六年（1900）夏，吴楚材八世孙吴隐，思忖《古文观止》问世迄今逾二百年，“翻刻日多，舛误日甚，欲求善本一校正之”，适见绍兴墨润堂藏有初印本，批注俱备，乃请善书者重为录写，精校数过，翌年以石印法以广流传。笔者好友金石先生藏有两种墨润堂本，一本书页题名《增批古文观止》，天头处作“吴氏家塾读本”，反面有印鉴“光绪辛丑年秋浙绍墨润堂印”。署“大司马吴兴祚留村先生鉴定，山阴吴乘权楚材、大职调侯评注，八世孙隐石潜氏重校”，首为吴楚材、吴调侯自序，末置《古文观止逡序》，署“光绪辛丑仲夏裔孙吴隐石潜氏谨识于海上严氏小长芦馆”。钤印白文“山阴吴隐印”，朱文“楚材公八世孙”。另一种版本的反面印鉴为“中华民国新纪元绍兴墨润堂印”。按，“光绪辛丑”，即光绪二十七年（1901）；“中华民国新纪元”，即民国元年（1912）。
令人诧异的是，笔者从中国知网下载到20篇研究《古文观止》的硕士、博士学位论文，尽管个别论文也提到绍兴墨润堂本《古文观止》，但均未提到吴隐所撰序。或许人云亦云，辗转引用，并未看到古籍原本实物。
序的变迁
出版一本书，序起到画龙点睛作用，书经名人作序更是身价倍增，《古文观止》也不例外。
自康熙三十四年（1695）五月，吴兴祚为《古文观止》撰一序，即刊行于世，后之书肆流通的基本上是吴兴祚撰序的版本，例如乾隆三十九年（1774）鸿文堂本、乾隆五十四年（1789）映雪堂本，皆依据吴兴祚序本刊刻。另一刊刻系统，是吴楚材、吴调侯“题于尺木堂”的自序，及吴楚材所写例言（未见吴兴祚序），即康熙三十七年（1698）文富堂本，在家乡绍兴刊印之本。比起吴兴祚，吴楚材、吴调侯的名气自然差一大截，因此《古文观止》冠以“二吴”序的版本很少见，笔者目力所及，清光绪二十七年（1901）绍兴墨润堂吴氏家塾读本《增批古文观止》，以及民国元年（1912）浙绍明达校《增批绘图古文观止》，用的是“二吴”序，此本仅流通于绍兴本埠。换而言之，清代流行的《古文观止》大多是有吴兴祚序的版本，少量是有吴楚材、吴调侯署名的“二吴”序的版本，但绝无同时载有两种序的版本。
笔者收藏有自1956年至2024年出版的500多种不同版本的《古文观止》，发现大部分版本摈弃了吴兴祚序以及“二吴”序。
出版花絮
民国十三年（1924），吴兴王文濡选辑《续古文观止》问世，补《古文观止》所未收之清文170余篇，借重的正是《古文观止》的盛名。而《续古文观止》的刊行，无疑又反过来加强了《古文观止》的权威性，于是这部山阴“二吴”所编古文选本直到今天仍然为世人所重视。
新中国成立后，《古文观止》由文学古籍刊行社在1956年整理出版。此本据映雪堂本排印，加有句读，校正了原本的几十处明显错误。1958年，此书转中华书局出版，后在历年重印时又改正了一些错字。《古文观止》被各出版社不断刊印，成为图书市场的畅销书。据开卷数据不完全统计，1998年7月至2020年5月各出版社共出版《古文观止》相关图书500余种，累计销量3527619册。
笔者收集到200多家出版机构出版的与《古文观止》相关图书500多种，有言文对照本、注译本、图文本、赏析本、新译本、解题汇评本、精校注评本，还有韩文、英文的全译本，以及日文、英文选译本等。从辅助阅读的角度出发，《古文观止》后缀以“鉴赏”“辞典”类的亦不在少数；甚至量身定做，有《古文观止词典》（陕西人民出版社1994年出版）、《古文观止词义辨难》（湖北人民出版社1996年出版）之类的专门工具书。
林林总总的《古文观止》，按照出版定位与受众需求分为两类：
一类是普及类《古文观止》，主要是满足读者对文言文学习的需求，为初学古文者搭建一条领略古文精粹的捷径。这些书早已删去“二吴”的评注，只是保留其选文，另用白话文做新注，以扫清读者对于古文字理解的障碍。这类的《古文观止》在市场上占主导地位，并配合阅读人群的年龄，分别出版了插图本、新注本、赏析本等。
另一类是学术版的《古文观止》，这类版本保留了“二吴”原先的注释和评语，并且收集了历来学者对《古文观止》选篇的评说，文末还点明了各篇的题旨和背景，用以满足读者进一步研究的需要。其中1997年安徽文艺出版社出版的《古文观止鉴赏集评》、2002年华东师范大学出版社出版的《解题汇评古文观止》、2010年天津古籍出版社出版的《汇评详注古文观止》、2016年花山文艺出版社出版的《古文观止今注今译》以及2018年上海古籍出版社出版的《古文观止解题汇评本》等都是此类。很多古文扎实的名家都参与了对《古文观止》的注译，如阴法鲁主编的《古文观止译注》、阙勋吾等译注的《古文观止》等，一定程度上方便了现代读者的阅读。